(Bình tĩnh nào; chỉ là trận giao đấu thôi mà. Đây còn là dịp tốt để mình thử xem các kế hoạch tác chiến cá nhân có hiệu quả với Waren-san không nữa.)
Tôi tự trấn an bản thân, xoa dịu trái tim đang đập liên hồi của mình.
"--[Nới lỏng Phong ấn: Tám Lớp]."
Tôi cường hóa thể chất mình nhiều hơn nữa và áp sát Waren-san bằng cách lao thẳng về phía trước.
Từ nãy tới giờ tôi chỉ mới vận dụng các chiến thuật dựa trên ma pháp.
Nên giờ tôi sẽ tận dụng tối đa thể chất đã được cường hóa của mình, quyết định phân thắng bại bằng sức mạnh vật lý thuần túy bởi Waren-san đã cảnh giác trước lối đánh bằng ma pháp của tôi rồi.
Nhờ có [Nới lỏng Phong ấn] mà những đòn vung kiếm của tôi đã trở nên uy lực và sắc bén hơn bội phần so với Waren-san. Tôi tính sẽ áp đảo ông ấy bằng sức mạnh tuyệt đối, nhưng Waren-san đã thay đổi kiếm pháp của mình để đáp trả.
Nếu kiếm pháp của tôi lúc này là "thô bạo" thì Waren-san sẽ là "tinh tế". Ông ấy dễ dàng gạt phăng lưỡi của thanh Schwarzhase đang vung tới tấp, và sử dụng một ma cụ nhỏ dạng trượng trên tay trái để thi triển ma pháp, tạo ra một vụ nổ khiến tôi dính chưởng.
"- Hự!"
Tôi tận dụng sức ép từ vụ nổ để giữ khoảng cách. Dù đã thành công dựng một rào chắn ma pháp để giảm thiểu sát thương nhưng tôi vẫn bị thương nhẹ. Đây cũng là lần đầu tiên tôi bị thương trong trận đấu này.
Waren-san lập tức áp sát nên tôi phải dựng [Rào chắn Phản vệ] để chặn ông ấy lại.
Nhìn thấy [Rào chắn Phản vệ] trước mặt mình, Waren-san lập tức dừng bước.
"Đòn đánh vừa rồi của cậu trở nên sắc bén hơn hẳn. Cậu cũng đã chạm tới đỉnh cao của sáu loại phép bổ trợ cơ bản rồi sao?"
Waren-san hỏi khi nới rộng khoảng cách giữa hai bên.
Sáu loại phép bổ trợ cơ bản hoạt động bằng cách cưỡng chế tăng cường sức mạnh của mục tiêu thông qua ma pháp. Còn đỉnh cao của chúng có lẽ bắt nguồn từ chính "năng lượng" bên trong nó.
"... Vâng. Ngài đã tự mình đạt tới cảnh giới đó sao Waren-sama?"
"Ừm. Ta đã tự mình đạt tới nó đấy. Ta cứ ngỡ đây là do Thiên phú của ta bởi không một ai tin rằng ta đã thạo cách tự cường hóa cho chính mình, nhưng chắc là ta nhầm rồi."
Tôi trở thành mạo hiểm giả từ 10 năm trước, và kể từ ngày ấy tới giờ, người duy nhất mà tôi biết có thể tự cường hóa cho bản thân mà không dùng ma pháp - đã vậy còn là năng lượng - thì chỉ có mỗi mình Haruto-san đến từ "Sương Chiều Phủ Sơn" thôi.
Nếu tổng hợp lại toàn bộ những người tôi biết đã đạt tới cảnh giới ấy thì Waren-san sẽ là người thứ ba, sau Haruto-san và Fuuka.
Tôi cứ ngỡ đây là chủ đề phổ biến tại khu vực phía đông lục địa, nơi quê nhà của Haruto-san và Fuuka tọa lạc nên đã tự mình tìm hiểu, nhưng dường như thứ năng lượng được gọi là Ki này vẫn là chủ đề ít được biết tới tại đó.
Qua quá trình thông thạo, tôi thấm thía rõ nó khó học đến nhường nào, nhưng lợi ích mà nó đem lại hoàn toàn xứng đáng với những gì ta phải bỏ ra. Dẫu vậy, nó vẫn không phải là thứ được nhiều người biết đến, thậm chí Haruto-san còn yêu cầu tôi phải giấu kín bằng mọi giá cơ mà.
Tôi vẫn còn rất nhiều giả thuyết về lý do cho việc này, nhưng chưa thể nào khẳng định chắc chắn vì thiếu bằng chứng xác đáng.
Haruto-san mà cho tôi biết thêm nhiều điều về việc này nữa thì tốt biết mấy.
... Thôi kệ đi. Cứ tập trung vào trận chiến với Waren-san trước đã.
"Đó là chuyện mà tôi muốn nghe sau này, khi hai ta có thời gian rảnh."
"Hahaha! Được thôi, đấy là nếu cậu có thể đánh thắng ta!"
◇
Tôi đã tung ra mọi chiến thuật mình có để đối đầu với Waren-san.
Tuy có vài cái suýt thành công nhưng tất cả đều đã bị vô hiệu. Chưa cái nào có thể xem là đòn mang tính quyết định cả.
Từ nãy tới giờ tôi đã xoay sở để đỡ toàn bộ chiêu của Waren-san nên cả hai đều bị thương nhẹ, nhưng chỉ chừng đó thì chẳng thể nào ngăn cản chúng tôi liên tục lao vào nhau.
"... Hừm... Thôi được rồi. Nay ta dừng lại tại đây thôi."
Sau vài loạt đòn nữa, Waren-san đột nhiên bảo dừng đánh và trở lại vẻ ngoài thân thiện như lúc mới gặp.
"Ngài thấy như này là được rồi ạ?"
Tôi cũng thả lỏng và hỏi Waren-san.
"Ừm. Ta cảm thấy khá thỏa mãn rồi. Chúng ta đều có chuyện riêng phải giấu kín mà... nên không cần phải thể hiện ra nữa đâu. Nhưng nếu cậu muốn đánh tiếp thì được thôi, ta rất sẵn lòng. Cậu thấy sao?"
Waren-san ngụ ý rằng ông ấy còn nhiều bí mật chưa muốn tiết lộ. Một trong những điểm khác biệt giữa chiến binh và mạo hiểm giả tụi tôi là cách sử dụng ma cụ, và hầu hết những gì Waren-san sử dụng là những gì ông ấy quen thuộc, ngoài trừ một số món.
Vì là cận vệ của người đứng đầu Vương quốc này, tôi sẽ không bất ngờ nếu biết được rằng chúng là những ma cụ mới nhất do Vương quốc phát triển.
Nói cách khác, Waren-san chưa hề tung hết sức trong trận đấu này.
Tính ra thì tôi cũng đâu khác gì. Tôi vẫn chưa hề dùng tới [Impact], [Hợp nhất Ma kiếm] và [Giải trừ Phong ấn] mà.
Mục tiêu chính của trận đấu này là để học hỏi thêm kinh nghiệm thực chiến nên tôi hoàn toàn không có ý định tung ra những lá bài tẩy của mình.
"Không, tôi đã làm được những gì mình muốn rồi nên ta hãy dừng lại tại đây thôi ạ. Cảm ơn ngài vì đã dành cho tôi cơ hội hiếm có này, Waren-san."
"Ta cũng vậy, trận đấu này thú vị hơn ta kỳ vọng nhiều. Ta rất cảm kích... được rồi chứ Selma-chan?"
"Vâng. Nếu hai người đã quyết định thôi trận thì tôi sẽ không bàn luận gì thêm."
Tuy có hơi hụt hẫng một chút nhưng thôi đi. Trận đấu giữa tôi với Waren-san kết thúc với kết quả hòa.
◇
Sau trận đấu tập với Waren-san, tôi quyết định dời cuộc họp bàn chiến thuật công phá tầng 93 lên sớm hơn.
Cuộc họp kết thúc khi mặt trời lặn được ít lâu. Tôi hiện đang ngồi đợi Waren-san trong một căn phòng tại một nhà hàng thuộc địa phận Tutril.
Bởi Waren-san muốn được bàn chuyện riêng với tôi sau trận đấu tập nên ông ấy đã đặt một phòng ăn riêng.
"Xin lỗi vì đã để cậu đợi nhé."
Tôi đợi được một lúc thì thấy Waren-san bước vào phòng.
"Không ạ, tôi chỉ vừa mới đến thôi."
"Thế thì tốt quá. Vậy ta uống nào. Cả ngày hôm nay vận động mạnh rồi nên làm chút men mới là chuẩn mực."
"Tôi hiểu rồi."
Khi đồ uống được mang ra, Waren-san nghiêng ly và nốc một hơi cực lớn.
"Khà! Chẳng có gì sướng bằng hớp rượu sau giờ làm việc!"
Bữa ăn bắt đầu bằng những cuộc trò chuyện xã giao vui vẻ do Waren-san năng động mở lời.
"Rồi, bắt đầu chuyện nghiêm túc nào."
Một lúc sau, Waren-san chuyển sang giọng nghiêm túc.
"Ta dám cá chắc là cậu có cả tá chuyện muốn hỏi ta luôn. Bởi số rượu cậu gọi rất ngon nên ta sẽ trả lời những câu nằm trong phạm vi cho phép."
"Cảm ơn ngài. Đầu tiên, tại sao ngài chỉ muốn mời mỗi mình tôi theo cùng? Thật lòng mà nói thì tôi rất vinh dự, nhưng rốt cuộc tại sao Selma-san và các thành viên Đơn vị 1 của tôi cũng không được đến ạ?"
"Haha, cậu tò mò chuyện đó cũng đúng. Có những chuyện tôi không muốn để Selma-chan nghe thấy, mà nếu mời bốn thành viên mà không có cô ấy thì bất công quá nên là thôi, mời mỗi mình cậu là được rồi."
"..."
Tôi tỏ ra kinh ngạc trước câu trả lời đó.
Tức là tôi không được kể cho Selma-san nghe những chuyện được nói tối nay sao?
Tôi cảm thấy căng thẳng trước những gì sắp sửa xảy ra.
"Cậu đã hỏi ta trước trận đấu tập tại sao ta lại khiêu chiến cậu và ta nói là sẽ giải thích nếu cậu thắng đúng không?"
"Vâng. Tôi không nghĩ Waren-sama lại dành thời gian làm việc đó với tôi mà chẳng vì lý do gì."
"Ta đã định là sẽ nói cho cậu bằng bất cứ giá nào nên ta sẽ nói ra ngay tại đây luôn. Có nhiều lý do linh tinh lắm nên nếu chỉ gói gọn trong một câu thì ta chịu, nhưng lý do chính cho hành động đó của ta là vì với tư cách của bậc mạo hiểm giả tiền bối - hay nói đúng hơn là với tư cách của 'Dũng sĩ' - ta nghĩ mình phải cho bậc hậu bối như cậu vài lời khuyên nhủ."
"... Tư cách của 'Dũng sĩ' sao? Ý ngài là cách đối nhân xử thế hay gì đó đại loại thế ạ?"
"Dũng sĩ" là danh hiệu được trao cho các tổ đội mạo hiểm giả phá được kỷ lục mới tại Đại mê cung phương Nam.
Nhân tiện nói thêm, mỗi Đại mê cung sẽ có một danh hiệu khác nhau để được trao tặng, như Đại mê cung phương Bắc là "Quân vương" hay Đại mê cung phương Đông là "Hiền giả".
Cái mác "Dũng sĩ" này không chứa nhiều sức nặng lắm. Dũng sĩ thật sự thì chỉ có"Thiên phú Vương" - vị anh hùng lừng danh đã đánh bại Tà Thần trong truyện cổ tích thôi.
Ở thời điểm hiện tại, không còn một mạo hiểm giả nào được gọi là "Dũng sĩ" nữa kể từ khi Tổ đội Dũng sĩ - "Bình Minh Ánh Vàng" - tan rã sau biến cố xảy ra tại Giải đấu Võ thuật.
Nếu là tổ đội hiện tại của tôi, Đơn vị 1 trực thuộc "Thỏ Bạc Đêm Sao" thành công chinh phục tầng 94 và đặt chân xuống tầng 95 thì mới được gọi là Tổ đội Dũng sĩ.
Nên tôi cho rằng Waren-san muốn cho tôi lời khuyên về cách đối nhân xử thế trước khi chúng tôi phá kỷ lục tầng sâu nhất. Nhưng sau khi nghe câu hỏi của tôi xong, ông ấy lại lắc đầu.
"Không không, danh hiệu 'Dũng sĩ' chỉ là cái mác do người đời đặt nên thôi; nó chả mang ý nghĩa gì sất. Chẳng có luật lệ hay nghĩa vụ nhất định nào để tuân theo chỉ vì được gọi là 'Dũng sĩ' đâu. Kẻ bước ra từ 'Bình Minh' như cậu ắt phải hiểu chuyện đó rồi đúng không? Lời khuyên ta muốn nói với cậu chính là cậu đã bị bọn chúng nhắm đến làm mục tiêu rồi."
"Mục tiêu á... Bộ bọn tôi đang bị những kẻ xấu nhắm tới sao?"
"Phải. Vòng vo tam quốc chẳng được tích sự gì nên ta sẽ nói thẳng luôn: tổ chức đang nhắm đến cái mạng của cậu chính là kẻ thù lớn nhất đối với nghề Mạo hiểm giả nói chung: 'Amunzer'."[note92283]
