<Xin lỗi Orn vì đã đột xuất liên lạc nhé. Lúc này cậu có rảnh không?>
Trên đường về trụ sở từ cửa tiệm của ông bác, Selma-san chợt liên lạc với tôi thông qua [Thần giao Cách cảm].
Tôi bất giác cười gượng vì vẫn chưa quen với việc nghe thấy giọng cô ấy vang lên trong đầu mình, đã vậy còn là lúc ở ngoài mê cung.
<À, tôi rảnh. Có chuyện gì thế?>
<Cảm ơn nhé. Cậu ra ngoài trụ sở rồi à?>
<Ừm, tôi đi thăm người quen và đang về trụ sở đây. Selma-san đừng lo, tôi sẽ không trễ cuộc họp bàn chiến lược tối nay đâu.>
<Vậy à. Bang chủ cho gọi cả tôi và cậu đấy. Khi nào về đến nơi thì cậu có thể vào văn phòng của Bang chủ cùng tôi luôn được không?>
Selma-san đang chuyển lời triệu tập từ Bang chủ tới tôi.
Tôi cũng không có cuộc hẹn nào với Bang chủ trong lịch trình của những ngày gần đây nên khả năng cao lần này là do chuyện đột xuất.
<Được mà. Tại sao Bang chủ lại gọi ta thế?>
<Không biết nữa. Nhưng nghe nói dạo gần đây có một vị khách nào đó đã đến thăm Bang chủ nên chắc là liên quan tới người ấy.>
Khách của Bang chủ á?
Đích thân Bang chủ ra tiếp thì vị khách này hẳn phải là quý tộc cấp cao hoặc ai đó có địa vị quan trọng. Nhưng rốt cuộc người đó muốn gì từ tôi?
Selma-san là quý tộc nên có được gọi cũng không lạ, nhưng tự dưng kéo thằng thường dân như tôi vào để làm gì nhỉ?
Hay là chuyện liên quan tới mạo hiểm giả? Nhưng nếu là thế thì...
<Tôi có dự cảm không lành về chuyện lần này.>
<Tôi cũng vậy. Danh tính của vị khách đó là thông tin tuyệt mật trong Bang hội nên chắc chắn đó không phải là nhân vật tầm thường đâu.>
<Tôi hiểu rồi. Tôi về ngay đây. Tôi không muốn để lại ấn tượng xấu với người đó đâu.>
<Cảm ơn Orn. Ta gặp nhau tại sảnh tiếp khách nha.>
<Rõ.>
◇
Trao đổi với Selma-san qua [Thần giao Cách cảm] xong, tôi ba chân bốn cẳng chạy về trụ sở Bang hội, sau đó gặp cô ấy tại sảnh tiếp khách và cùng nhau đi tới phòng làm việc của Bang chủ.
Đến trước văn phòng, Selma-san gõ cửa và được Bang chủ cho phép vào.
Vào trong phòng, ngoài Bang chủ ra tôi còn bắt gặp một người đàn ông cao lớn, lực lưỡng.
Ông ta mặc một bộ quần áo cao cấp, được thiết kế gọn nhẹ để có thể di chuyển linh hoạt. Tuy trông đã ngoài bốn mươi nhưng sự hiện diện thì không hề tầm thường chút nào.
(Người này mạnh quá, chắc phải ngang ngửa Mạo hiểm giả Mặc Giáp... Rốt cuộc đây là ai?)
Tôi đang chìm trong suy tư thì chợt nhận thấy vẻ mặt kinh ngạc của Selma-san, người đang đứng bên cạnh mình khi cô ấy bắt gặp người đàn ông.
Dường như Selma-san đang sốc trước sự việc không thể ngờ tới hơn là vì choáng ngợp trước uy áp tỏa ra từ ông ta.
Selma-san mà kinh ngạc đến thế thì có lẽ ông ta là quý tộc cấp cao. Tuy tôi đã được nghe danh nhiều nhà quý tộc khác nhau nhưng không quen mấy ai nên tôi chẳng thể nào nhìn phát nhận ra danh tính người này.
Nhưng Selma-san có xuất thân quý tộc nên chắc là sẽ biết ông ta.
Ngoài quý tộc ra, chắc chắn người này còn là một quân nhân. Khí tức này thì không tài nào tôi đoán nhầm được.
Nếu thế thì hẳn ông ta phải là Đoàn trưởng của Sư đoàn 1, 2 hoặc 3 trực thuộc Quân đội Hoàng . Tôi có biết mặt Lester, Đoàn trưởng Sư đoàn 4 nên có thể loại trừ được khả năng đây là Lester.
"Lâu rồi không gặp, Selma! Cô vẫn xinh đẹp như ngày nào nhỉ!"
Ông ta mỉm cười ấm áp với Selma-san. Tôi đoán không sai, hai người họ có quen biết nhau.
"Cảm ơn Waren-sama. Lâu rồi cũng không gặp ngài."
Selma-san đáp lại với giọng lo lắng xen chút hài lòng.
(Hiếm khi thấy cô ấy tỏ ra như vậy thật... Cái gì, Waren sao!?)
Tôi ngớ người ra khi biết tên ông ta là Waren. Và tôi cũng chỉ biết duy nhất một người mang cái tên đó thôi.
Waren Hayes.
Cách đây 20 năm, ông ta được mọi người tôn vinh là "Dũng sĩ" khi đã dẫn dắt tổ đội của mình thành công chinh phục tầng 93 Đại mê cung phương Nam - thành tích mà chưa một mạo hiểm giả nào của thời ấy có thể đạt được. Tổ đội của ông ấy, "Tiếng vọng Hoàng kim" nổi tiếng với những mạo hiểm giả cực kỳ mạnh mẽ, được kỳ vọng là có thể chinh phục Đại mê cung phương Nam, một kỳ tích được cho là gần như bất khả thi.
Thế mà, chỉ ít lâu sau khi thành công chinh phục tầng 93, ông ấy đột nhiên cho giải tán tổ đội.
Đó là tin tức cực kỳ chấn động với dân chúng ngày ấy, và chẳng một thành viên nào đưa ra lời giải thích xác đáng. Lý do mà ông ấy cho giải tán tổ đội của mình vẫn là một bí ẩn chưa có lời giải đến tận ngày nay.
Có tin đồn cho rằng một thành viên trong tổ đội đã ra đi sau chuyến công phá nhưng chả rõ đó là thật hay giả.
Không lâu sau đó, ông ấy gia nhập Đội Cận vệ trực thuộc Quân đội Hoàng Gia Nohitant, chịu trách nhiệm bảo vệ Quốc vương Bệ hạ trong khoảng 10 năm.
Nhân tiện nói thêm, Albert Sensible, một thành viên của "Tiếng Vọng Hoàng kim" đã gia nhập "Thỏ Bạc Đêm Sao" sau khi tổ đội của mình bị giải tán và vẫn giữ vai trò tiên phong chủ lực cho tới khi mất mạng.
Chào hỏi Selma-san xong, ông ấy hướng ánh mắt về phía tôi.
Tuy miệng vẫn mỉm cười nhưng ánh mắt đang dò xét tôi ấy thì không hề.
"Cậu trai đây là người kế vị vai trò của Albert nhỉ?"
Albert mà ông ấy nói đến chắc là Albert. Lucre và Lain-san cũng hay gọi anh ấy là "Albert-san" nên tôi tin mình đoán đúng.
"Rất vui khi được gặp ngài. Tôi tên là Orn Doula, mạo hiểm giả của 'Thỏ Bạc Đêm Sao'."
"Ta là Waren Hayes, Đội trưởng Đội Cận vệ Hoàng Gia trực thuộc quân đội Hoàng Gia Vương quốc Nohitant."
Tôi giới thiệu bản thân và ông ấy cũng đáp lại, khẳng định suy luận của tôi không hề sai.
Nhưng tại sao cận vệ mạnh nhất của Quốc vương Bệ hạ lại có mặt tại đây?
"Ta đã nghe qua nhiều tin đồn về cậu. Mọi người đều bảo cậu là mạo hiểm giả mạnh nhất Vương quốc và đã tự tay khuất phục 'Dũng sĩ' lừng danh của Đế quốc Saubel."
Hầu hết không ai biết đến chuyện"Thỏ Bạc Đêm Sao" có mặt tại lãnh địa Regurif trong cuộc xâm lăng của Đế quốc do được gia tộc Bá tước Eddington bưng bít thông tin, nhưng có lẽ những nhân vật cốt cán của Vương quốc vẫn được biết đến chuyện này.
Suy ra ông ấy để đây là để...
"... Thật vinh dự khi được ngài đánh giá cao như vậy, nhưng chỉ là do ăn may thôi ạ. Tôi chỉ là một mạo hiểm giả bình thường, không hơn không kém."
"Không cần phải khiêm tốn như vậy đâu. Ta đã từng đối đầu với 'Dũng sĩ' của Đế quốc rồi. Tên đó đúng là một con quái vật. Trong số những kẻ mạnh nhất mà ta từng chạm trán, cậu ta chỉ đứng ngay sau... kẻ đáng sợ nhất thôi. Ta không phủ nhận việc may mắn ảnh hưởng tới kết quả của cuộc chiến nhưng chiến thắng vẫn là chiến thắng. Cậu nên tự hào vì chuyện đó."
"... Cảm ơn ngài rất nhiều."
"Vào chuyện chính thôi Waren-sama. Ta không còn nhiều thời gian nữa đâu."
Nhân lúc hai bên đang im lặng, Bang chủ nghiêm giọng nhắc nhở Waren-san, khiến tôi có chút bất ngờ. Waren-san thì thở dài "Biết rồi, khổ lắm nói mãi".
"Có người thiếu kiên nhẫn quá nên ta sẽ nói thẳng luôn --- Selma Claudel, Orn Doula, ta muốn hai người gia nhập quân đội Hoàng Gia."
Waren-san nghiêm mặt nói.
Biết ngay mà, ông ấy đến đây là để mời chúng tôi gia nhập quân đội Hoàng Gia.
Tôi khá ngạc nhiên khi biết cả Selma-san cũng được mời, nhưng nếu xét đến Thiên phú mà cô ấy đang nắm giữ thì cũng không có gì lạ cho cam.
Từ giọng điệu của Bang chủ, tôi biết rằng ngài ấy đã đoán ra được ý định của Waren-san, nhưng không rõ vì sao ngài ấy lại không lên tiếng phản đối.
Tuy chưa quen Bang chủ quá lâu nhưng tôi biết rõ ngài ấy rất xem trọng các thành viên trong Bang hội của mình. Chắc là ngài ấy đã biết rõ tôi không có ý định gia nhập quân đội Hoàng Gia.
Nếu là ai đó khác thì có lẽ Bang chủ đã sắp xếp sao cho tôi và Selma-san không tới đây rồi. Chứng tỏ rằng Waren-san và quân đội Hoàng Gia đã gây áp lực đáng kể lên ngài ấy.
Tôi vừa nghĩ vậy vừa đảo mắt sang Bang chủ thì thấy ngài ấy mỉm cười nhẹ nhàng cùng cái gật khẽ. Ngài ấy đã phản ứng như vậy thì tôi sẽ nói thẳng ra quyết định của mình luôn.
""Chúng tôi xin phép được từ chối ạ..""
Tôi và Selma-san đồng thanh đáp.
Bang chủ đã cho phép chúng tôi dứt khoát từ chối mà không cần do dự. Có lẽ ngài ấy sẽ lo liệu mọi chuyện với Waren-san và quân đội Hoàng Gia sau khi để chúng tôi đưa ra quyết định. Tuy việc "lo liệu" những chuyện liên quan tới lợi ích quốc gia không phải là điều dễ dàng nhưng tôi tin Bang chủ sẽ thành công sắp xếp ổn thỏa đâu vào đấy.
Waren-san lắng nghe lựa chọn của chúng tôi rồi thở dài và nói:
"Biết ngay mà."
Ông ấy lại nở nụ cười thân thiện như ban nãy, không hề tỏ ra phiền muộn hay nao núng gì. Tôi cứ ngỡ mọi chuyện sẽ trở nên cực kỳ căng thẳng, ai dè lại trôi qua suôn sẻ như vậy.
"Ngài chấp nhận từ bỏ dễ dàng thế sao...?"
Selma-san dường như cũng có cùng suy nghĩ với tôi, bối rối hỏi Waren-san.
"Ừm, không sao hết. Ta hỏi câu đó chỉ là để giữ thể diện cho Quân đội Hoàng gia thôi. Ta cũng từng là mạo hiểm giả nên hiểu tâm lý ấy mà - 'tụi tôi đã phải đóng thuế nhiều hơn dân thường nên đừng kéo tụi tôi vào chuyện chính trị'."
"Ngài mà cũng nói được câu ấy ạ...?"
Tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi biết Waren-san không định làm khó chúng tôi nhưng cũng không khỏi cảm thấy bận tâm khi một nhân vật quan trọng của vương quốc lại có cho mình quan điểm như thế.
"Quốc vương Bệ hạ hiểu rõ quan điểm của ta nên mới để ta làm cận vệ của người. Đương nhiên, vì cái quan điểm đó mà ta đã vô tình tạo ra một vài kẻ địch cho mình."
Waren-san bật cười khanh khách, tỏ ý chúng tôi đừng bận tâm thêm nữa.
"-- Giờ mới là chuyện chính này."
Ông ấy lại tỏ ra nghiêm túc, nói rằng sẽ đi vào chuyện chính.
"Không phải ngài tới đây là để mời chúng tôi đầu quân cho Quân đội Hoàng Gia sao...?"
"Đương nhiên là không rồi. Nếu chỉ là vì chuyện đó thì ta đâu phải đích thân vác xác tới đây, cứ để cho những người khác là được rồi mà."
"Cũng phải. Vậy chuyện ngài thật sự muốn nói là gì?"
Nhếch mép một cái, Waren-san dõng dạc nói:
"Orn Doula, ta muốn cậu đấu thử với ta một trận."
