Vài ngày đã trôi qua kể từ khi chúng tôi trở về Tutril từ chuyến công tác cuối năm tại Vương đô.
Tôi đang đi đến phòng họp, nơi tổ chức cuộc họp quyết định hướng phát triển mới cho các tổ đội trực thuộc Bang hội.
Thành phần tham dự gồm thủ lĩnh đến từ các tổ đội, cũng như vài thành viên Ban Quản lý Mạo hiểm gồm cả người phụ trách là Estella-san, thành ra lượng người đang có mặt tại đây cũng đáng kể phết chứ đùa.
"Gút mo ninh Orcchi! Hôm nay cùng nhau cố gắng nhé!"
Tôi vừa ngồi xuống chiếc ghế được chỉ định thì nghe thấy tiếng chào từ Estella-san.
"Chào buổi sáng Estella-san. Hôm nay nhờ cô chiếu cố tôi nhé."
"Ông đọc báo toà Carteri số sáng nay chưa?"
"Ý cô là chuyện về nhóm 'Ngọc Phong' sao?"
Tôi nhớ lại nội dung tờ báo mình đã đọc sáng nay sau khi nghe Estella-san hỏi, bởi lần này toà soạn Carteri có đưa tin nổi bật về tổ đội 'Ngọc Phong'. Cô ấy gật đầu xác nhận nghi vấn của tôi.
Số báo cho biết "Ngọc Phong", tổ đội hạng A đang xếp vị trí thứ ba trong bảng xếp hạng tiến độ khai phá Đại mê cung phương Nam sẽ bắt đầu công cuộc chinh phục tầng 90 trong ngày hôm nay.
"Ngọc Phong" là tổ đội do Loretta, cô nàng song kiếm sĩ từng là đối thủ đầu tiên của tôi trong Giải đấu Võ thuật hồi tháng Sáu, làm thủ lĩnh. Họ đã liên tục đạt được nhiều chiến công hiển hách kể từ hồi đầu năm. Không ngoa khi nói rằng họ đang là tổ đội năng động nhất tại thời điểm hiện tại.
"Ông nghĩ tổ đội ấy có thể chinh phục tầng 90 không?"
"Tôi tin chắc họ sẽ thành công chinh phục được tầng 90."
"Thật á? Ông dựa vào đâu mà khẳng định chắc nịch thế?"
Estella-san tỏ ra bất ngờ trước khẳng định sắt đá của tôi và hỏi tại sao.
"Dạo gần đây 'Sương Chiều Phủ Sơn' cũng thường xuyên khám phá tầng 90 và liên tục gửi báo cáo về cho Hội đấy thôi. Hẳn là 'Ngọc Phong' đã xem qua những bản báo cáo ấy trước khi quyết định tiến công xuống tầng 90 rồi. Nên tôi tin họ, sau khi tham khảo qua những thông tin ấy sẽ thành công chinh phục được tầng 90."
"Hề, ra là vậy. Tui chả mấy khi để ý tới 'Sương Chiều Phủ Sơn' lun. Phải công nhận là dạo gần đây họ gửi báo cáo nhiều lên thiệt, nên có lẽ thông tin về tầng 90 cũng từ đó mà đã rõ ràng và chi tiết hơn ha. Chắc phải giải thích với các bên tài trợ một hôm ra trò rồi đây. Hàaaaa, oải quá đi mất..."
Estella-san tỏ ra chán nản sau khi nghe tôi giải thích.
"Cô sợ họ sẽ bắt kịp chúng ta à?"
Tổ đội hiện đang xếp vị trí thứ nhì, "Sương Chiều Phủ Sơn" chưa từng khám phá các tầng Sâu dù chỉ một lần nên không ai dám chắc rằng họ sẽ theo kịp tổ đội top đầu - Đơn vị 1 của "Thỏ Bạc Đêm Sao".
Thế nhưng "Ngọc Phong" lại đang liên tục bứt phá chiến tích và nhất định sẽ khám phá các tầng Sâu một khi đặt chân xuống nên Estella-san cảm thấy lo lắng là chuyện bình thường.
Thực ra "Bình Minh Ánh Vàng" cũng từng vượt qua Đơn vị 1 tụi tôi trong tình huống tương tự nên cả Bang hội lẫn các nhà tài trợ cũng đã sốt vó lên rồi.
"Phải. Ta không thể xem thường tiến độ thần tốc của 'Ngọc Phong' được. Ta chỉ lên được top đầu là nhờ pha tự hủy của 'Bình Minh Ánh Vàng' thôi. Tui không muốn nghe đám quý tộc phàn nàn nữa đâu mừ!"
Estella-san đáp lại câu hỏi của tôi bằng cái phồng má giận dỗi và liên tục đập tay thùm thụp xuống mặt bàn, rên rỉ "Hông muốn hông muốn... đâu mừ!" như trẻ con vậy. Qua sáu tháng hoạt động tại Bang hội, tôi đã biết rõ cô ấy chuyên nghiệp tới nhường nào trong công việc, nhưng nếu chỉ thấy cảnh này thì khó mà biết được khả năng thật sự của cô nàng.
Tôi hiểu rõ đây chính là tính cách thật sự của Estella-san và cũng rất cảm kích khi được cô ấy thể hiện ra trước mặt mình. Xét đến những vấn đề sắp tới, tôi nghĩ cô ấy không thể tỏ ra như này mãi được.
"Tôi nghĩ cô không cần phải lo sốt vó đến nhường ấy đâu."
"Hể? Tại sao dậy?"
Tôi bắt đầu chia sẻ quan điểm của mình với Estella-san.
"Mạo hiểm giả thường xuyên gửi báo cáo về cho Hội, cái này cô biết rồi phải không?"
"Phải. Một tổ đội có thể gửi từng báo cáo riêng le nhưng với Bang hội như 'Thỏ Bạc Đêm Sao' chúng ta thì sẽ có Ban Quản lý Mạo hiểm tụi tui lo liệu."
Ai cũng có thể trở thành mạo hiểm giả. Khi bước chân vào nghề này, ta sẽ nhận được một chiếc thẻ, cho phép việc ra vào hầm ngục trở nên dễ dàng, thuận tiện hơn, nhưng đổi lại phải thường xuyên báo cáo cụ thể mọi hoạt động cho Hội.
Đương nhiên không phải lúc nào cũng cần gửi báo cáo, nhưng nếu không làm thế thì sẽ phải chịu phạt nên các mạo hiểm giả phải thường xuyên nạp báo cáo lên Hội sau mỗi chuyến khám phá. Chưa kể đến việc Hội sở hữu mạng lưới tình báo dày đặc trải dài khắp nơi trên lục địa nên mạo hiểm giả nào cũng cho rằng sẽ có người theo dõi mọi hoạt động của mình, từ đó nghiêm chỉnh chấp hành luật lệ do Hội đề ra.
"Cảm ơn các cô vì đã lo liệu chuyện đó nhé. Nhờ thế mà tụi tôi đỡ vất vả hẳn."
"Hehehe, không có chi! Mà Orcchi này, hồi còn ở bên 'Bình Minh Ánh Vàng', ông là người chịu trách nhiệm gửi báo cáo lên Hội phải không?"
"Phải. Tuy chuẩn bị chúng có hơi phức tạp chút nhưng cũng là dịp tốt để nhớ lại những gì đã diễn ra trong chuyến khám phá. Đôi khi báo cáo do chính mạo hiểm giả viết cũng tốt lắm đấy. - Khụ, ta lạc đề rồi. Báo cáo khám phá thường được công khai để mọi người có thể xem rõ. Chúng cũng thường phản ánh khá tốt đặc điểm của từng tổ đội nữa."
"Đúng đúng. Bọn tui thường dùng chính bảo báo cáo để phân tích tổ đội đã gửi chúng mà. Ông còn có thể cảm nhận được sức mạnh và biết rõ họ thường ưu tiên gì trong công cuộc khám phá nữa cơ... Khổ nỗi báo cáo do ông viết hoàn hảo quá đấy. Khô khan tới nỗi tui chả biết được gì khác ngoài nội dung khám phá hết. Hoàn hảo đến mức khó chịu lun!"
"Ta là Bang hội lớn mà, sao có thể để lộ thông tin tác chiến ra bên ngoài được. Khô khan là chuyện đương nhiên rồi. - Vậy Estella-san đã xem qua báo cáo của 'Ngọc Phong' chưa?"
"Dĩ nhiên là đã xem rùi! Họ là tổ đội năng động nhất hiện nay mà lị. Tui chưa một lần nào bỏ sót báo cáo do họ gửi đâu đấy."
"Vậy cô có suy nghĩ gì về báo cáo do họ viết?"
"Hừm... tui nghĩ họ đang ưu tiên chinh phục Đại mê cung phương Nam. Cho tui nói thẳng nhé: tổ đội của họ lỗi thời quá. Hình như họ đã càn quét tầng 88, vốn là nơi các Tiên phong gặp bất lợi bằng chính sức mạnh tuyệt đối thì phải, na ná 'Tổ đội Dũng sĩ' hồi trước ấy."
Có lẽ ý của Estella-san là chỉ về cách phân chia vai trò tổ đội kiểu cũ trước khi được Selma-san hình thành kiểu mới.
Trước đây, khi còn chưa có Phù phép gia hay Đỡ đòn, bất cứ ai trong tổ đội cũng có thể là Tiên phong. Tổ đội tiêu chuẩn kiểu cũ có khả năng tấn công áp đảo và dữ dội hơn tổ đội tiêu chuẩn hiện tại nhưng lại không hiệu quả trong các chuyến khám phá dài ngày, thành ra tiến độ khám phá mê cung của các tổ đội ngày ấy chậm hơn đáng kể so với bây giờ.
Cách phân chia vai trò tổ đội mới do Selma-san sáng kiến có thể xem là cuộc cách mạng trong giới mạo hiểm giả. Người ta từng cho rằng những người có khả năng khám phá liên tiếp hết tầng này tới tầng khác phần lớn chỉ là do ăn may hoặc có kỹ năng ngút trời.
Nhưng hiện nay, nhiều tổ đội hạng A đã có thể liên tục khám phá nhiều tầng liền trong một chuyến, ngoài ra kỹ năng của họ cũng đã được cải thiện rõ rệt.
"Tôi cũng nghĩ giống cô Estella-san ạ. Nếu thế thì sao cô lại không cho rằng việc chinh phục sẽ là bất khả thi với họ của hiện tại?"
"Ồ phải ha! Tầng 91 chỉ toàn ma thú là ma thú thôi nhỉ! Một tổ đội gần như chỉ toàn là Tiên phong như 'Ngọc Phong' đúng là khó mà chinh phục tầng ấy nổi cho được!"
"Ngọc Phong" có cách phân chia vai trò khá dị thường so với các tổ đội thường thấy hiện nay.
Tổ đội ấy gồm có ba Tiên phong, một Đỡ đòn và một Trị liệu sư. Tổng số thành viên trong nhóm là năm người.
Tuy có khả năng chiếm lợi thế rất lớn trước những kẻ địch riêng lẻ, nhưng cách xếp đội ấy lại không hiệu quả với những kẻ địch chiếm số đông.
Nói cách khác, họ sẽ không thể phát huy tối đa sức mạnh của mình tại tầng 91, nơi nổi tiếng với những con ma thú ồ ạt xuất hiện theo bầy đàn.
"Đó chính là vấn đề đấy. Chắc họ cũng đã có chút ít biện pháp ứng phó rồi, nhưng lúc này thì chưa cần xoắn lẹ đâu. Khi nào họ thành công chinh phục tầng 91 thì ta hẵng hay. Mà cho tới lúc ấy thì ta đã vươn xa hơn nữa rồi."
"Ừm ừm ừm! Tui thấy vui hơn nhiều rùi! Cảm ơn Orcchi nhiều lắm lun!"
◇
