Tôi rời khỏi toà nhà thì thấy Will và Lucre đang đứng đợi.
"Tuyệt quá Orn ơi! Ta có thể rời khỏi đây rồi phải không?", Lucre hỏi với vẻ sốt sắng. Nhỏ muốn sủi lắm rồi đây.
"Ừm, Lazarus-sama cho phép ta rồi nên mau quay về Tutril thôi."
"Tuyệt quá! Rex và những người khác đang dàn xếp xe ngựa giúp chúng ta rồi. Mau đi tới cổng Nam thôi!"
Xem ra trong lúc tôi bàn bạc với lão già Lazarus thì Lucre và mọi người đã chuẩn bị mọi thứ để rời đi rồi. Bởi Đơn vị 2 nhận trách nhiệm chuẩn bị xe ngựa nên chúng tôi cần phải mau chóng tới đó.
"--Orn này."
Tôi đang định bước tới cổng Nam thì nghe thấy tiếng Will gọi từ đằng sau nên ngoảnh mặt lại nhìn.
"Hở? Sao thế Will--"
Tôi chưa hỏi hết câu thì chợt cảm nhận được chấn động lớn ập vào mặt mình. Đến khi nhận ra thì tôi đã ngã ngửa, lưng dập mạnh xuống nền gạch.
Nhờ vị sắt tanh lan ra trong miệng, tôi mới nhận ra rằng mình đã bị Will đấm.
"Sao cậu dám làm trò liều lĩnh đó!?"
Tôi còn đang ngẩn người vì cú đấm thì tiếng gầm giận dữ của Will phát ra từ phía trên tôi. Tôi ngẩng mặt lên nhìn thì bắt gặp vẻ mặt phẫn nộ của anh ấy.
Trò liễu lĩnh anh ấy nói đến chắc là đang đề cập đến chuyện tôi một mình đi đánh Felix.
Dù Will và Lucre đã đề nghị được sát cánh cùng tôi nhưng tôi lại mặc kệ họ và tự ý tách lẻ.
Anh ấy giận tôi đến thế cũng phải.
"... Tôi xin lỗi."
"Tôi biết cậu rất mạnh. Việc cậu đã tự tay đánh bại 'Dũng sĩ' chứng tỏ lựa chọn đó là chính xác. Dẫu có đi cùng cậu đến đấy, chắc tụi này cũng chỉ tổ làm vướng chân cậu thôi."
Will nhăn mặt, nói với vẻ đau đớn. Tôi rất muốn nói rằng họ không hề vướng chân chút nào nhưng chẳng biết nên lựa lời ra sao.
"Tôi biết mình chẳng có cớ gì để giận cậu. Cậu không hề làm gì sai hết. Nhưng tôi không thể chấp nhận được những gì cậu đã làm! Tôi ghét cảm giác phải đứng im chịu trận trong khi đồng đội đang mạo hiểm cả tính mạng ở đâu đó... Tôi là tấm khiên của cậu, của cả Thỏ Bạc Đêm Sao mà. Nếu sau này còn chuyện như ngày hôm nay nữa, cậu phải đưa tôi theo cùng đấy. Nếu thấy tôi quá tạ thì cứ việc lợi dụng tôi như mồi nhử hay làm gì tùy thích. Nhưng nếu cậu dám lẳng lặng một mình bỏ đi làm chuyện dại dột lần nữa thì đừng hòng tôi buông tha cho cậu!"
"..."
Nghe những suy nghĩ thật lòng của Will, tôi ngộ ra rằng lựa chọn của mình hoàn toàn là sai lầm.
Tôi đã quá thờ ơ trước cảm xúc từ những người tôi bỏ lại. Nếu tôi là Will hoặc Lucre thì hẳn là tôi cũng sẽ rất cay cú. Ép đồng đội mình phải nơm nớp đợi chờ trong lo lắng là sai trái.
"... Vâng, tôi sẽ lưu ý điều đó. Và Lucre này, xin lỗi vì khiến bà lo lắng nhé..."
Xin lỗi Will xong, tôi quay sang xin lỗi Lucre, người trông như sắp oà khóc tới nơi.
"Đúng là... tui đã rất lo lắng cho ông! Nhưng vì ông đã lành lặn quay về nên tui đành rộng lượng mà bỏ qua cho ông vậy!"
"Cảm ơn bà. Tôi sẽ không tự ý hành động một mình lần nào nữa đâu. Tôi hứa đấy."
Sau khi Lucre nói lời tha thứ, Will chìa tay ra với tôi, người vẫn đang ngồi bệt trên sân gạch.
"Xin lỗi vì đã đánh cậu."
"Anh không cần phải xin lỗi đâu Will. Nhờ anh mà tôi đã nhận ra là mình sai. Cảm ơn anh nhiều."
Tôi nắm lấy tay anh ấy và đứng dậy.
Cùng lúc ấy, chiếc xe ngựa chở Rex và những người khác tới. Ba chúng tôi leo lên xe ngựa và bắt đầu hành trình trở về Tutril.
-- Nhưng trên chuyến đi, chúng tôi được một người của gia tộc Bá tước Eddington báo rằng "Mộ Sắc Nguyệt Hồng" đã bị cướp tấn công và hiện đang tạm trú tại dinh thự nhà Bá tước. Chúng tôi lập tức thay đổi lộ trình từ Tutril tới Roylus để mau chóng gặp lại bộ ba đệ tử.
◇
Xe vừa dừng bánh tại Roylus, tôi vội vã lao thẳng tới toà dinh thự và có mặt trước căn phòng nơi ba em ấy đang ở.
"Sophie! Log! Carol ơi!"
Tôi mở cửa xông vào và gọi tên ba đứa thì bắt gặp ba đứa đang ngủ trên sofa, không đáp lại tôi. Vẻ mặt ba em ấy trông rất thư thái. Sophie và Carol tựa vào nhau trong khi phát ra những tiếng thở đều.
"... Orn-san đấy sao? Tạ ơn trời, anh vẫn ổn...!"
Người duy nhất thức dậy là Luna. Cô ấy nhìn tôi với vẻ mặt nhẹ nhõm.
"Tôi hay tin mọi người bị cướp tấn công. Ba em ấy có bị làm sao không?"
"Ba em ấy không sao cả, chỉ là do mệt quá nên mới thiếp đi thôi."
"Vậy là tốt rồi. Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy?"
Nhẹ nhõm khi thấy đồ đệ an toàn, tôi nghiêm mặt hỏi Luna về những gì đã diễn ra khi tôi vắng mặt.
"Thật ra, lúc ấy em đang ở nơi khác... Nên em chỉ nói cho anh biết những gì em được tụi trẻ kể thôi--"
Luna ở nơi khác sao? Tôi nhớ là cả Luna và "Mộ Sắc Nguyệt Hồng" cùng Abel-san đi tới vương đô mà nhỉ? Sao cô ấy lại tách đoàn?
Tôi đang thắc mắc chỗ đó thì Luna bắt đầu giải thích những gì đã xảy ra với tụi nhỏ và cô ấy. Tôi chăm chú lắng nghe.
"Uầy, thì ra Tinh Linh có thể cảm nhận được dấu hiệu Làn Sóng sao? Trước giờ tui cứ nghĩ họ chỉ là nhân vật đến từ truyện cổ tích thôi chứ đâu nghĩ đến việc họ có khả năng phi thường đó nữa."
Lucre reo lên sau khi nghe lời tường thuật của Luna.
"Tinh Linh là chủng tộc khác biệt so với nhân loại chúng ta. Tôi không rành về họ lắm nhưng bà ấy là trường hợp đặc biệt trong Linh Giới nên mới có thể phát hiện ra những điểm bất thường ấy."
"Tinh Linh sao? Chẳng phải nếu ta nhờ họ giúp một tay thì công cuộc khám phá Đại mê cung sẽ trở nên thuận lợi hơn sao?"
"Tôi đồng tình với ý kiến đó, nhưng tính khí của các Tinh Linh thất thường lắm. Dựa dẫm vào họ thường mang lại rủi ro khá lớn."
"... Có chút lạc đề rồi đấy, nhưng mà Luna này, cô có biết lũ cướp đường đó là ai không?"
Bởi cuộc trò chuyện đang rẽ sang chủ đề Tinh Linh nên tôi phải chen ngang để kéo mọi người trở lại chuyện chính.
"Em biết. Lũ cướp tấn công mọi người có lẽ là 'Giáo phái Cyclamen'."
"Gì cơ!?"
"Là 'Giáo phái Cyclamen', tổ chức tội phạm mà người ta vẫn thường hay nói đến đấy sao!?"
Will và Lucre tỏ ra bàng hoàng trước sự thật mà Luna tiết lộ. Tôi cũng sững sờ không kém trước tính chất nghiêm trọng của tình hình.
"Theo lời kể của ba em ấy thì kẻ tấn công là một cặp song sinh nam nữ ngang tuổi tụi nhỏ. Quan trọng hơn là họ có khuôn mặt y hệt cô bé Carol. Họ tự nhận mình là anh chị ruột của em ấy."
Luna tiết lộ hết sự thật gây sốc này đến sự thật gây sốc khác.
"... Carol có anh chị sao? Nếu giả thuyết cặp song sinh ấy dưới trướng gã đàn ông đó là đúng... thì chắc chúng tìm đến là để bắt cóc Carol rồi, nhưng dường như chúng lại tin rằng Carol đã chết nên khả năng cao giả thuyết này là sai..."
Cơn mệt mỏi tích tụ từ sáng này và những thông tin chấn động ập tới tai tôi liên tục khiến tôi vô thức thốt ra miệng dòng suy tư của mình.
"Orn-san, gã đàn ông mà anh nhắc đến là ai thế?"
Luna nghe thấy lời thầm thì của tôi nên ghé lại gần hơn để hỏi rõ.
"Hắn là kẻ đã chen ngang cuộc chiến giữa tôi với 'Dũng sĩ'. Hắn tự nhận mình là một phần tử của 'Giáo phái Cyclamen' và ra bộ hứng thú với Thiên phú của Carol lắm..."
Tôi phải đáp lại câu hỏi của Luna thì mới nhận ra rằng mình đã quên béng mất gã đàn ông mặc đồ đỏ.
"...Tại..."
"Sao thế Orn-san?"
"... Tại sao... tại sao mình lại quên mất hắn...?"
"Oi, mặt cậu xanh quá. Cậu sao vậy?"
Tôi chết điếng khi nhận ra mình đã quên mất gã đàn ông mặc đồ đỏ vì lý do nào đó. Không, dùng từ "quên" không đúng lắm. Tôi vẫn nhớ hắn rất rõ, nhưng kể từ lúc kết thúc cuộc càn quét lũ rồng, sự hiện diện của gã hoàn toàn tuột khỏi tâm thức tôi.
Vì quả mải mê xử lý lũ rồng nên mới quên gã sao? Không, nếu tôi quên thì Sion và Felix đã nhắc tôi đi tìm gã rồi.
Tức là cả ba chúng tôi đều quên mất sự tồn tại của gã đàn ông mặc đồ đỏ.
Thật không thể tin nổi.
Nhưng vẫn có một cách để tạo nên hiện tượng phi lý đó...
" Là do [Thay đổi Nhận thức]."
Phải, chính là nó, "Thay đổi Nhận thức".
Theo lời kể của Haruto-san, Philly Carpenter, kẻ sở hữu Thiên phú này là một tín đồ cấp cao của "Giáo phái Cyclamen". Nếu ả đã can thiệp để bảo vệ đồng đội thì cũng không bất ngờ lắm.
"[Thay đổi Nhận thức] á? Đó là Thiên phú của Philly-san phải không? Sao cô ấy lại xuất hiện ở đây?"
Luna tỏ ra ngạc nhiên trước lời thì thầm của tôi. Tôi đã từng chia sẻ những gì liên quan tới vụ náo loạn của Oliver cách đây nửa năm với Luna và các thành viên trong Đơn vị 1.
"... Xin lỗi. Tôi đã mất kiểm soát hành vi của mình. Đáng lẽ ra tôi nên nói rằng những gì đã xảy ra trong trận chiến giữa tôi với 'Dũng sĩ' cũng có liên quan đến chuyện này."
Tôi bắt đầu tóm tắt lại những gì đã xảy ra sau khi tôi và Felix dịch chuyển tới cánh rừng gần dãy núi Cyro.
"Ra là gã đàn ông tên Oswell đó đã làm những điều tồi tệ với Carol ư?"
Luna hỏi với vẻ mặt giận dữ thấy rõ. Will và Lucre cũng nhăn mặt khó chịu.
"Phải. Và đương nhiên rồi, 'Giáo phái Cyclamen' chính là kẻ thù không đội trời chung với chúng ta."
Không chỉ định hãm hại Oliver, Luna, Derrick và Aneri mà giờ chúng còn dám động tay tới đệ tử của tôi. Tôi không thể ngó lơ chúng nữa.
Chúng vốn đã là những kẻ khó ưa rồi, nhưng -- "Giáo phái Cyclamen", chính tay ta sẽ nghiền nát tất cả các ngươi!
Nhưng có chết tôi của lúc ấy cũng không thể ngờ được rằng vụ việc lần này chỉ là khởi đầu của mối thù truyền kiếp giữa chúng tôi với "Giáo phái Cyclamen".
