Cho dù có biện pháp giải độc hiệu quả đến mấy, Bắc Khu nơi sương khói lẫn lộn tạp chất ô nhiễm bao phủ bất kể ngày đêm cũng không phải là nơi mà người ta muốn ở lại lâu dài về mặt tinh thần.
Xong xuôi việc tìm đến Queen――cũng giống như Hound, để trả ơn cô đã giúp đỡ Đội 3 trong lúc họ vắng mặt, nhóm Shizuru cưỡi lên lưng Lady, lúc này đã biến về hình dáng Pegasus, và rời khỏi khu công nghiệp.
“Anh này. Tiếp theo chúng ta đến Tây Khu đúng không?”
“Ừ, nhờ em nhé.”
Ánh hoàng hôn đã khuất bóng quá nửa.
Ngắm nhìn bầu trời nhuộm sắc cam, Shizuru thầm nghĩ dạo này mặt trời lặn sớm thật.
Và rồi, ngay vào lúc đó.
Mary bất chợt kéo nhè nhẹ ống tay áo cậu.
“Mẹ ơi…… vết thương, có sao không? Có đau không?”
Vết thương ở đây tất nhiên là chỉ cổ tay mà Shizuru đã tự cắt khi gọi Queen ra lúc nãy.
Nhìn lượng máu chảy ra, chắc hẳn vết cắt phải sâu lắm. Mary không khỏi lo lắng.
Hơn hết, hôm nay lại là Hoàng Nhật, thời điểm Hoàng sắc ma lực hoạt động mạnh.
Với những kẻ sử dụng nửa vời, việc thi triển Bạch sắc ma pháp cho tử tế cũng đã là điều bất khả thi.
Cho dù có là Shizuru đi chăng nữa, thì việc chống lại quy luật của thế giới cũng là điều không thể.
Thế nên việc tiện tay chữa lành hoàn toàn như mọi khi chắc chắn là rất khó khăn.
“Nyu…… M-Mẹ chảy nhiều máu quá, tội nghiệp mẹ……”
“Không sao đâu Mary, mẹ đã cẩn thận cắt dọc theo thớ cơ để dễ chữa lành mà. Đây, con nhìn xem.”
Nói rồi Shizuru chìa bàn tay trái ra, thu hút ánh mắt đang dáo dác lo âu của Mary.
Trên cổ tay thon thả ấy chẳng còn lấy một vết sẹo nhỏ nào, nó đã được chữa lành hoàn hảo.
“……Nhưng, nhưng mà, máu chảy nhiều thế kia mà……”
“Ổn mà, ổn mà. Đã có thuốc đây rồi.”
Shizuru rụt tay lại và lấy ra một chiếc lọ nhỏ từ trong túi xách.
Bên trong là những viên đan dược có tác dụng bổ máu. Vừa mở nắp, một mùi hương dịu ngọt tựa như vanilla tỏa ra.
Nét mặt Mary giãn ra trước hương thơm ngòn ngọt ấy, cô bé nghiêng đầu hỏi.
“Mẹ ơi. Cái đó ngọt ạ?”
“Ừm, đắng lắm. Thế nên mẹ mới pha chế sao cho ít nhất mùi hương của nó dễ chịu một chút.”
Vừa nói bằng giọng điệu thản nhiên, Shizuru vừa bỏ một viên thuốc vào miệng.
Cậu nhai vỡ viên thuốc tạo nên tiếng rắc vui tai, và ngay lúc đó, một vị đắng chát dữ dội đâm thẳng vào lưỡi cậu.
“Nó đắng đến mức có thể dùng làm thuốc tỉnh thần luôn mà. Ngày trước Richelieu-san uống thứ này xong cũng phải vừa khóc vừa nôn khan đấy.”
“Hic…… Mẹ uống thì không sao ạ?”
“Thuốc tốt thì kiểu gì cũng đắng mà.”
Cái kiểu tránh né không nói là mình ổn, chắc chắn thuốc đó đắng thật.
Nhưng việc cậu hoàn toàn không để lộ chút biểu cảm nào ra mặt thì quả là đáng nể.
“Trong thuốc có chứa một ít Lam sắc ma lực nên phát huy tác dụng rất nhanh và tiện lợi.”
Đúng như lời cậu nói, sau khi nuốt viên thuốc chưa được bao lâu, sắc mặt Shizuru đã phơn phớt hồng hào trở lại.
Nhanh nhạy nhận ra điều đó, Mary mới chịu thở phào nhẹ nhõm.
…
“Lady. Lúc nãy cảm ơn em nhé.”
Sau một hồi chạy nhảy khắp nơi có vẻ đã thấm mệt, Mary bắt đầu tựa vào người Shizuru và phát ra tiếng thở đều đặn khi ngủ say.
Vừa dùng đầu ngón tay chải nhẹ mái tóc của cô bé, Shizuru vừa bất chợt lên tiếng trò chuyện với Lady.
“Cảm ơn vì đã ngăn Mary lại. Nếu con bé ra tay với Queen, anh nghĩ mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ lắm.”
“Đó là điều đương nhiên thôi. Đừng để tâm, anh yêu.”
Chất giọng trong trẻo với âm sắc tuyệt đẹp vang lên tĩnh lặng, hòa vào trong gió.
“...Từ trước đến nay, em đã hơi lưu tâm đến lời nói và hành động của đứa trẻ này rồi. Tuy em đã vì không nỡ nhìn tiếp mà lên tiếng can thiệp, nhưng liệu có phải là dư thừa quá không?”
“Không có chuyện đó đâu. Ngược lại là đằng khác, đáng lẽ người làm giám hộ như anh mới là người phải thực hiện việc đó.”
Shizuru là một người hoàn toàn không có chút phẫn nộ trong cảm xúc, vốn không hề giỏi việc mắng mỏ hay nổi giận với ai đó.
Trái lại, việc bảo một người khiếm khuyết một phần cảm xúc như cậu làm điều đó vốn dĩ đã là một yêu cầu khắc nghiệt.
Đúng là Shizuru rất đa tài, nhưng cậu cũng chỉ là một con người, tuyệt đối không phải vạn năng.
Chỉ là những khiếm khuyết đó ít và khó nhận thấy hơn người khác, chứ việc cậu không thể làm hay những điều cậu không thạo thì có đầy rẫy.
Điểm mạnh của cậu chính là khéo léo dùng lời lẽ và hành động để giải quyết mọi chuyện mà không khiến người ta nhận ra những khuyết điểm ấy.
“Lúc nào cũng xin lỗi em nhé, Lady. Vì đã giúp đỡ anh đủ điều.”
“Em là vợ của anh mà, nên việc giúp đỡ là lẽ dĩ nhiên thôi. Đừng xin lỗi em, mình à.”
Lady khẽ lắc đầu, dịu dàng đáp lại.
Đáp lại lời cô, Shizuru âu yếm vuốt ve đôi gò má của người phụ nữ ấy.
——Kể từ khi cậu nhặt con sói nhỏ vốn chỉ còn biết chờ chết nơi ngõ hẻm về, đến nay đã chừng ba năm.
Cậu thực lòng cảm thấy rằng, cô ấy đã luôn tận tụy vì mình quá đỗi.
…
Trời đã sầm tối hẳn, đó cũng là lúc vầng trăng vàng rực bắt đầu tô điểm cho bầu trời đêm.
Tiến đến trước căn cứ của Đội 4 thuộc Black Maria, Lady đáp xuống đất mà gần như không hề phát ra tiếng động.
“Mary, dậy đi nào. Đến nơi rồi.”
“Mu nyu...”
Nghe thấy lời gọi đánh thức thì thầm bên tai, Mary khẽ cựa mình rồi hé mở đôi hàng mi mỏng. Vừa dụi mắt lia lịa, cô vừa leo xuống từ trên lưng của Ready.
“...Mà này, mình à. Đâu cần thiết phải cất công đến tận đây chào hỏi làm gì chứ?”
“Cheshire-san có nhờ anh khi nào quay về thì ghé qua cho chị ấy nhìn mặt một cái. Với lại ở Labyrinthos cũng đã nhận được nhiều sự giúp đỡ từ Oboro và Iltze, nên anh phải đến nói lời cảm ơn nữa.”
Trên hết, việc thực hiện những mối liên kết này một cách tận tâm và chu đáo chính là nền tảng để xây dựng các mối quan hệ nhân sinh suôn sẻ.
Cùng với Mary và Lady trong hình dạng con người, Shizuru bước lại gần sảnh chính của dinh thự.
“Để xem nào... Hình như lần trước số lần nhấn chuông đã thay đổi rồi thì phải.”
Đầu tiên là ba hồi chuông, nghỉ một nhịp rồi lại năm hồi. Tiếp đến là hai tiếng gõ cửa, sau đó lại là chuỗi nhấn chuông ba lần, hai lần và ba lần.
Hệ thống an ninh của Đội 4, đơn vị chịu trách nhiệm khu vực quý tộc, thuộc hàng nghiêm ngặt bậc nhất trong Black Maria. Nếu ra hiệu sai, dù là người nhà cũng sẽ bị cảnh giác như kẻ giả mạo, thậm chí nếu sơ suất còn có thể bị tiêu diệt.
“Cửa mở rồi đây nè~. Mời vào ạ~.”
Chẳng bao lâu sau, vọng ra từ phía sau cánh cửa là giọng nói nghẹt lại qua lớp tường của Ilze.
Tuy nhiên, có gì đó run rẩy nơi đầu môi cô bé. Cách nói chuyện ấy giống như thể đang cố kìm nén một tràng cười vậy.
Có lẽ, cô bé lại đang bày ra một trò nghịch ngợm nào đó không chừng. Nếu xét theo tính cách của Ilze thì đây là chuyện hoàn toàn có khả năng xảy ra.
“...Haa. Mà thôi, vì đã báo trước là hôm nay sẽ tới nên mình cũng đoán được kiểu chào đón này rồi.”
Shizuru khẽ thở dài như thể không còn cách nào khác, rồi nở một nụ cười khổ. Cậu đặt tay lên nắm cửa, từ từ đẩy rộng cánh cửa ra.
Ngay khoảnh khắc đó.
“Gac...!?”
Phía sau cánh cửa, một chiếc váy đỏ rực thấp thoáng hiện ra trong tích tắc. Một lưỡi hái khổng lồ vung xuống với tốc độ kinh hồn.
Một cơn đau nhói dữ dội tựa như sức nóng của thanh sắt nung áp vào xuyên thấu qua lồng ngực Shizuru. Cậu chậm chạp hạ thấp tầm mắt, và thứ đập vào mắt cậu lúc đó là...
——Cảnh tượng trái tim mình bị lưỡi liềm đâm xuyên qua.
“La la la la~n, la la la la~n, la ri la ri la~n.”
Trong khi đó, Ilze vừa ngâm nga vừa nhảy chân sáo xuống cầu thang để ra đến sảnh vào. Gương mặt cô bé rạng rỡ niềm vui, vừa nhảy múa vừa làm điệu bộ cường điệu, chỉ tay về phía Shizuru đang bị lưỡi hái đâm xuyên.
“Waa~, thành công rực rỡ rồi nè~! Có bất ngờ không ạ? Bất ngờ lắm đúng không ạ~?”
Cô bé làm dấu tay chữ V nằm ngang kèm theo một cái nháy mắt, nghiêng đầu với vẻ đầy hớn hở, làm mái tóc đuôi ngựa màu xanh nước biển khẽ đung đưa. Dĩ nhiên, không có lời hồi đáp nào từ phía Shizuru.
“Kyahuu kyahuu honya karin! Chắc là vì ngạc nhiên quá nên không thốt nên lời luôn rồi đúng không nè~!”
Cô bé xoay tròn trên đầu ngón chân, vui sướng với thái độ của một đứa trẻ vừa thực hiện thành công một trò đùa vô hại. Một dáng vẻ ngây thơ đến mức đáng sợ.
——Chẳng mấy chốc, lưỡi đại liềm được rút ra khỏi lồng ngực Shizuru. Mất đi điểm tựa, cậu đổ gục xuống như một con rối đứt dây.
Trên sàn đá cẩm thạch được đánh bóng loáng, một vũng máu đỏ từ từ lan rộng.
…
Cảm giác xé toạc lớp áo, khoét sâu vào da thịt, nghiền nát xương cốt và đâm xuyên qua nội tạng. Bàn tay đang siết chặt lưỡi hái tử thần vẫn còn vương vấn rõ rệt cái dư âm mơn trớn ấy, còn Carmilla thì nở một nụ cười lạnh lẽo đến thấu xương trên gương mặt bị che khuất một nửa bởi chiếc mặt nạ che đi phần bên trái đã bị thiêu rụi.
“Ah... Aah...”
Nằm gục ngửa mặt ngay dưới chân cô là Shizuru, với một lỗ thủng xuyên thấu lồng ngực. Sắc máu nhuộm đỏ cả mặt sàn mang một vẻ diễm lệ đến rợn người.
“Đến tột cùng, đây là mơ hay là cõi mộng?”
Carmilla thò chiếc lưỡi thon dài, liếm một đường dọc theo mũi nhọn của chiếc lưỡi hái đang đẫm máu. Từ con mắt phải không bị mặt nạ che khuất, những giọt lệ tĩnh lặng lăn dài.
“Đã bao lần cuộc hẹn hò ngọt ngào giữa ta và Người Thương Tuyệt Mỹ bị cản trở. Một kẻ vô dụng như ta từng tưởng chừng như gục ngã, nghĩ rằng ước nguyện đó sẽ chẳng bao giờ thành hiện thực.”
Đôi bàn tay run rẩy buông thõng chiếc lưỡi hái, tạo nên một tiếng động nặng nề vang vọng bàng hoàng. Dáng vẻ tựa như một oán hồn, ánh mắt trống rỗng như một cái hố sâu thẳm nhìn xuống Shizuru. Những giọt lệ tuôn rơi thấm đẫm vào giữa vòm ngực đã nhuốm màu đỏ thẫm.
“Aah, người thương tuyệt mỹ của em... Xin hãy tha thứ cho kẻ hèn mọn này, vì em chỉ có thể chọn lựa con đường như thế này mà thôi...”
Cô không có đủ sức mạnh lẫn dũng khí để đối đầu trực diện với Richelieu, chủ nhân của Shizuru. Đừng nói đến Casca hay Lady, ngay cả một Ma thuật Hộ giả cỡ Eliza, cô cũng chẳng thể đánh bại.
Dẫu sao thì, với tư cách là kẻ hành quyết, khả năng chiến đấu trực tiếp của Carmilla vốn chỉ xếp ở mức chót trong toàn bộ tổ chức Black Maria. Để có thể được ở bên Shizuru, cô chẳng còn cách nào khác ngoài việc tuẫn tình cùng cậu.
“Em cũng sẽ đi theo chàng ngay đây. Hãy cùng nhau thiêu rụi trong ngọn lửa nghiệp chướng của chốn luyện ngục nhé...?”
Carmilla lảo đảo ngẩng mặt lên trời và nhặt chiếc lưỡi hái lên. Bàn tay nắm trực tiếp vào phần lưỡi sắc lẹm khiến da thịt rách toạc, máu tươi tuôn trào.
Rồi, với ý định cắt phăng chiếc cổ của chính mình, cô chĩa thẳng mũi nhọn đen ngòm về phía yết hầu. Ngay khoảnh khắc cô định dùng sức đâm mạnh xuống――
“Ờm thì... Carmilla? Tôi nghĩ giờ mà chết thì hơi sớm đấy.”
Đôi mắt từ từ mở ra cứ như vừa thức giấc, Shizuru cất giọng nói trầm ổn không chút thay đổi như mọi ngày. Cậu mỉm cười gượng gạo và lầm bầm.
“――――Eh?”
Nghe thấy giọng nói của cậu, Carmilla vội khựng lại khi mũi dao chỉ vừa mới cứa nhẹ vào da, đôi mắt cô mở to để lộ rõ vẻ kinh ngạc tột độ. Ánh nhìn của cô chạm phải Shizuru đang nằm ngay giữa vũng máu.
“Anh không sao chứ?”
“Nói gì thì nói vẫn đau phết đấy... Xin lỗi nhé, đỡ anh dậy một chút được không?”
Lady, vốn đang đứng phía sau Shizuru, thản nhiên vòng tay đỡ cậu ngồi dậy. Chứng kiến cảnh tượng ấy, Carmilla buột miệng thốt lên bằng giọng run lẩy bẩy.
“Tại sao... Tại sao, làm thế nào mà...!?”
Trái tim đã bị đâm xuyên, lồng ngực bị khoét sâu đến mức chạm tới cả xương sống. Mặc dù vậy, tại sao cậu ta vẫn bình thản sống sót như thế kia?
Một bàn tay nhỏ bé lấy đầu ngón tay chọc chọc vào vai Carmilla, lúc này vẫn đang đứng trân trân như trời trồng. Khi cô quay đầu lại với những cử động cứng đắc như cỗ máy rỉ sét, đập vào mắt là Ilze đang nở một nụ cười cực kỳ đắc ý.
“Púp-pù-pu~. Camylan nè, chẳng lẽ chị không biết sao? Shi-kun á, dù có bị đâm xuyên tim thì vẫn có thể sống thêm một lúc đấy nhé~?”
Mặc dù thể lực của Shizuru còn kém hơn cả người bình thường, nhưng sức sống của cậu lại mãnh liệt hơn người thường gấp nhiều lần. Vì để tuân thủ mệnh lệnh tuyệt đối “Không được để bất cứ kẻ nào giết chết” từng được Richelieu giao phó từ rất lâu, cậu đã trải qua một cuộc tự cải tạo cơ thể bằng vô số loại ma túy và ma pháp trị liệu ròng rã suốt một thời gian dài.
Cơ thể cậu có khả năng đào thải hầu hết các loại độc tố, kháng lại gần như mọi thứ bệnh tật, và thậm chí quá trình bước tới sự lão hóa cũng diễn ra vô cùng chậm chạp. Cho dù trái tim có bị xuyên thủng, cậu vẫn có thể duy trì mạng sống thêm ba mươi phút.
Và chỉ cần có bấy nhiêu thời gian câu lưu đó thôi, Shizuru hoàn toàn có thể tự chữa lành dù đó có là một vết thương chí mạng đi chăng nữa. Ma pháp trị liệu vốn dĩ không có chút tác dụng nào đối với người đã chết, thế nhưng, chỉ cần chưa tắt thở, thì bất luận là loại thương tích gì, dựa vào kỹ năng và lượng ma lực dồi dào, cậu đều có thể chữa trị được phần lớn.
“Hỡi Bạch Á Nữ thần――”
Cùng với lời ca xướng, một luồng sáng trắng muốt bắt đầu tuôn trào từ đôi bàn tay cậu. Cùng lúc đó, những dải dòng điện mỏng manh từ khắp nơi cuộn lấy, kìm hãm luồng sáng ấy lại chỉ còn chưa bằng một nửa so với thường ngày. Thứ ma lực hệ Lôi đang tràn ngập xung quanh chính là nguyên nhân cản trở tác dụng của Bạch sắc ma lực.
Shizuru hít một hơi thật sâu rồi lặng lẽ thở ra, sau đó gia tăng sức mạnh phát động ma pháp lên rõ rệt.
“El Saberi Vushke Kitora Iste”
Việc sử dụng phép thuật vào một ngày trong tuần có thuộc tính làm suy yếu ma lực của bản thân vốn là một điều vô cùng khó khăn. Bản chất của phép thuật này đã đòi hỏi khả năng điều khiển cực kỳ chuẩn xác.
Giờ đây, khi lại bị tròng thêm một tầng xiềng xích, thì hiển nhiên nó sẽ đòi hỏi một khả năng thao túng tinh vi chẳng khác nào xỏ chỉ qua lỗ kim.
Kích hoạt ma pháp trị liệu trong tình trạng mang trên mình vết thương chí mạng vào Hoàng Nhât.
Đó tuyệt nhiên không phải là việc mà một kẻ với kỹ năng tầm thường có thể làm được.
“――Khôi Phục.”
Bạch sắc ma lực mạnh mẽ đánh bật những dòng điện đang đeo bám bằng lượng ma lực áp đảo, từ từ khép lại những miệng vết thương của Shizuru.
Phục hồi lại quả tim dù bị đâm xuyên qua nhưng vẫn kiên cường đập từng nhịp, định hình lại những mảnh xương đã gãy vụn, tái tạo các mô cơ và lớp da non.
Chỉ tầm hai mươi giây sau, lỗ thủng trên lồng ngực của Shizuru đã hoàn toàn lành lặn.
“Phù...”
Cậu đứng dậy cứ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Dẫu vậy, khi cúi xuống nhìn bộ âu phục nhuốm máu với một lỗ thủng to đùng ngay trước ngực, cậu lại mỉm cười gượng gạo một chút.
“Anh... không sao chứ?”
“Ừm. Quả nhiên là ma lực đã cạn kiệt rồi, nhưng ngoài việc đó ra thì anh không sao cả.”
Giọng điệu của cậu vẫn điềm tĩnh đến mức khó tin, chẳng giống phản ứng của một người vừa mới sống lại từ một tình huống mà người bình thường đáng lẽ đã tức tưởi bỏ mạng.
Carmilla chết sững ngước nhìn Shizuru, còn Ilze thì không hiểu thấy chuyện gì thú vị mà cứ ôm bụng cười lăn lộn.
――Và rồi. Mary, vốn đã cứng đờ cả thể xác lẫn tinh thần từ nãy đến giờ vì có quá nhiều chuyện không tưởng liên tiếp xảy ra.
“Kyuu…”
Chắc hẳn là do cùng một lúc có quá nhiều sự việc ập đến khiến não bộ cô bé rơi vào trạng thái quá tải.
Gương mặt tái mét, đôi mắt quay cuồng, và cuối cùng cô bé lảo đảo rồi lăn đùng ra ngất xỉu.
