――Haa…
Tiếng thở dài khe khẽ vang lên nơi góc khuất của một quán rượu nhộn nhịp về đêm.
Nói là vậy, nhưng hầu hết các bàn trong quán đều đã kín chỗ, tạo nên một bầu không khí vô cùng náo nhiệt.
Thanh âm ấy nhanh chóng bị chìm lấp giữa những tiếng ồn ã xung quanh, thậm chí chẳng thể vọng tới nổi bàn bên cạnh.
“Haa……”
Lại thêm một tiếng thở dài thườn thượt nữa vang lên.
Nơi phát ra thanh âm ấy――Clarissa, cô gái đang ngồi một mình tại chiếc bàn dành cho bốn người, chầm chậm vươn tay về phía ly rượu đã vơi đi một nửa.
Viên đá đang tan dở va chạm vào thành ly, tạo ra tiếng lách cách nghe thật vui tai.
“……Ưm.”
Cô nâng ly lên và nốc cạn một hơi.
Rượu được pha loãng vừa phải nên rất đưa miệng, chất cồn trôi tuột xuống cổ họng một cách mượt mà chẳng hề vướng víu.
Bản thân Clarissa không phải là một người đam mê rượu chè, nhưng cô thực sự cảm thấy ly rượu vừa rồi rất ngon.
“Haa……”
Dẫu vậy, tâm trạng của cô vẫn chẳng hề khá lên chút nào.
Cô cứ thở dài hết lần này đến lần khác. Mỗi khi cất tiếng thở hắt ra, cô lại có ảo giác như thể bầu không khí u ám đang dần dần bủa vây lấy mình.
――Thực ra, Clarissa đã rơi vào trạng thái này từ vài ngày trước rồi.
Chính xác hơn là vào ba ngày trước, kể từ lúc gặp gỡ và chia tay một người――Shizuru, tâm trí cô ngày càng trở nên lơ lửng trên mây.
Ngay cả những người đồng đội cũng phải lo lắng cho tình trạng sức khỏe của cô. Dù miệng luôn phủ nhận rằng mình không sao, nhưng chẳng rõ mọi người tin cô được bao nhiêu phần.
(Tiêu thật rồi……)
Tuy nhiên, người hoang mang nhất trước sự thay đổi này lại chẳng ai khác ngoài chính bản thân Clarissa.
Khuôn mặt, giọng nói và bóng hình của Shizuru cứ quẩn quanh trong tâm trí cô không dứt.
Dù mới chỉ gặp mặt một lần duy nhất, thế nhưng suy nghĩ và trái tim cô lại như một miếng bọt biển trắng tinh bị nhuốm trọn bởi dòng nước màu.
(Yêu từ cái nhìn đầu tiên…… chắc chắn là vậy rồi……)
Từ trước đến nay, theo như Clarissa tự nhận thức được, cô chưa bao giờ nảy sinh tình cảm nam nữ với người khác giới.
Điều này kể ra cũng là lẽ đương nhiên. Cô lớn lên cùng bọn Zack, coi họ như những người anh em ruột thịt từ thủa ấu thơ, và trong ngôi làng nơi cô sinh ra, họ cũng là những người bạn đồng trang lứa duy nhất.
Sau khi thành lập nhóm lính đánh thuê, họ lại nay đây mai đó khắp chốn, chẳng bao giờ có cơ hội để trải qua một cuộc gặp gỡ bình yên nào cả.
Chính vì vậy, khi đối mặt với thứ cảm xúc chớm nở lần đầu tiên trong đời này, Clarissa vô cùng bối rối.
Cô thậm chí đã tự hoài nghi bản thân, tự hỏi liệu đó có phải chỉ là do mình tưởng tượng ra hay không.
Nhưng rồi ngày qua ngày, nỗi nhớ nhung ấy lại càng tăng lên với tốc độ chóng mặt.
Đến mức cô buộc phải thừa nhận rằng, thứ cảm xúc này không thể nhầm lẫn đi đâu được, chính là tình yêu.
(Dù sao thì, cậu ấy thực sự là một người quá đỗi xinh đẹp……)
Nghe có vẻ hơi kỳ cục khi dùng từ ngữ như vậy để miêu tả một người đàn ông, nhưng sự thật rành rành ra đó nên cũng chẳng biết làm sao.
Cậu ta mang diện mạo giống hệt Izuru, nhưng lại toát ra vẻ mềm mại mà một người có tính cách bốc lửa như cô ấy không thể nào có được――một người được bao bọc bởi phong thái vô cùng tao nhã, nhu mì.
――Nếu cậu ấy mà mặc đồ nữ thì chắc chắn sẽ còn xinh đẹp hơn cả Izuru cho xem.
(Khoan đã, mình đang nghĩ cái thứ bất bình thường gì thế này……!?)
Clarissa lắc đầu nguầy nguậy, xua tan đi những dòng suy nghĩ đen tối vừa xẹt qua.
Nói tóm lại, cô đã hoàn toàn sa lưới tình, đến mức gần như mọi suy nghĩ trong đầu đều bị lấp đầy bởi hình bóng của Shizuru.
“Haa……”
Lại một tiếng thở dài, cô thậm chí chẳng màng đếm xem đây là lần thứ bao nhiêu nữa.
Muốn gặp cậu. Muốn gặp Shizuru, từ nãy đến giờ cô chỉ quẩn quanh với duy nhất ý nghĩ đó.
Clarissa không biết cậu đang lưu trú tại đâu ở Labyrinthos này.
Giờ đây cô mới thấy hối hận, giá như lúc đó mình hỏi thăm trước thì tốt biết mấy.
“……Shizuru-san……”
Cô khẽ lắc chiếc ly giờ chỉ còn trơ lại mấy viên đá, tạo nên tiếng lanh canh.
Với chất giọng nhỏ như sắp tan vào hư không, cô gọi tên cậu đầy khắc khoải.
Và rồi, ngay giây phút tiếp theo đó.
“Chào buổi tối, Clarissa-san.”
Giọng nói đã in hằn sâu vào tâm trí, không sao xóa nhòa được kể từ lần đầu tiên lắng nghe ấy.
Hòa lẫn trong sự ồn ã của quán rượu, giọng nói đó bỗng cất lên ngay sát bên cạnh cô.
“――――Eh?”
Khựng lại trong chốc lát, khuôn mặt Clarissa liền bật ngoắt sang hướng phát ra âm thanh như gắn lò xo.
Khuôn mặt ấy, bóng hình đã in sâu vào võng mạc suốt ba ngày qua và mãi không chịu phai nhòa ấy, giờ đang hiện diện ngay tại đây.
Shizuru――đang ở ngay đó.
“Ah…… Sh…… Shizuru-san……?”
“Vâng. Lại gặp nhau rồi nhỉ, Clarissa-san.”
Đặt những đầu ngón tay lên mặt bàn, Shizuru khẽ nở một nụ cười dịu dàng.
Nhìn nụ cười như thể cũng đang vui mừng vì được tái ngộ đó, trái tim Clarissa chợt nảy lên một nhịp.
“Tôi ngồi chung bàn có được không?”
Một câu hỏi đầy nhã nhặn kèm theo cái nghiêng đầu nhẹ.
Đáp lại lời đề nghị ấy, Clarissa gật đầu lia lịa không chút do dự.
“X-xin mời! Một nơi tồi tàn như thế này, ừm, thật ngại quá, nhưng mà……!”
“Cảm ơn cô. Nhưng nếu cô nói vậy là người của quán sẽ giận đấy nhé?”
Shizuru khẽ bật cười khúc khích rồi ngồi xuống chiếc ghế đối diện Clarissa.
Một mùi hương ngòn ngọt thoang thoảng, khác hẳn với mùi nước hoa, xộc thẳng vào khoang mũi cô.
Nhận ra đó là mùi hương tỏa ra từ chính cơ thể Shizuru, trái tim cô lại một lần nữa đập thình thịch liên hồi.
“……Hôm nay cô đi một mình sao?”
“Eh…… ah, kh-không phải đâu!”
Bắt gặp vẻ mặt có chút tò mò của cậu khi đặt câu hỏi, Clarissa mất một giây mới nhận ra dáng vẻ lúc nãy của mình trông thảm hại đến mức nào trong mắt người ngoài, cô vội vàng lắc đầu quầy quậy.
Cô không hề muốn bị coi là một người phụ nữ cô đơn, rõ ràng là có đồng đội nhưng lại lủi thủi tới quán rượu vào ban đêm một mình.
“Ah, ừm…… Roa với Hawkeye dự định sẽ tới sau…… do đúng vào giờ cao điểm nên tôi mới đi trước để giữ chỗ……”
Đó không phải là lời nói dối. Cô thực sự đang chờ những người đồng đội đã hẹn trước tới đây.
Thế nhưng khi nghe vậy, Shizuru không hiểu sao lại đưa tay che miệng, mỉm cười đầy tinh nghịch.
“Ahaha…… xin lỗi nhé, tôi hỏi ác ý quá rồi. Thực ra tôi đến đây là để chuyển lời nhắn của nhóm Roa-san tới cô.”
“Hả…… eh?”
Tròn xoe mắt kinh ngạc trước câu nói nằm ngoài dự đoán, Clarissa ngẩn tò te.
Theo lời Shizuru kể lại, trong lúc định ra ngoài uống vài ly cho khuây khỏa thì cậu tình cờ đụng mặt hai người họ.
Nghe đâu họ đột xuất có việc gấp nên sẽ đến muộn, thế nên tối nay họ nhờ cô cứ về nhà trọ trước đi.
“Việc gấp sao……?”
“Đúng vậy. Tôi cũng không hỏi chi tiết nên không rõ lắm.”
Nói đoạn, Shizuru hơi nhún vai.
Clarissa chớp mắt liên hồi, nhưng rồi cô cũng ngộ ra được một khả năng.
(Không lẽ hai người đó…… đang tạo cơ hội cho mình sao?)
Dẫu sao thì họ cũng đã sát cánh bên nhau suốt một khoảng thời gian dài rồi. Việc bọn họ nhận ra sự bất thường của cô trong mấy ngày gần đây và nguyên nhân sâu xa bắt nguồn từ Shizuru cũng chẳng có gì là lạ.
Nếu nghĩ đây là kế hoạch do một người tinh ý như Hawkeye trong nhóm vạch ra thì hoàn toàn hợp lý.
Hơn nữa, dù cho họ có thực sự bận việc gấp không thể đến được đi chăng nữa, thì tình cảnh hiện tại vẫn là một cơ hội ngàn vàng tự dưng rơi xuống đầu cô.
Shizuru nói rằng cậu định ra ngoài làm vài ly nhẹ nhàng.
Tức là, nếu giờ hai người cứ thế ở lại tận hưởng khoảng thời gian riêng tư với nhau thì cũng là một diễn biến hết sức tự nhiên.
“Ơ, ừm…… Nếu vậy thì, Shizuru-san…… À thì, tôi vẫn chưa uống đã thèm nên là…… cậu có phiền nán lại cùng tôi một lát không……!”
Miệng thầm nhủ “phải thật tự nhiên, thật tự nhiên” trong đầu, nhưng lời đề nghị của Clarissa về cuối lại vô thức tuôn ra có hơi vội vã.
Nghe những lời cô nói, Shizuru nở một nụ cười rạng rỡ và gật đầu đáp lời.
“Cảm ơn cô. Tôi cũng đang thấy buồn khi phải uống một mình, được vậy thì vui quá.”
Những lời nói và nụ cười xuất phát từ tận đáy lòng, không hề pha lẫn chút khách sáo xã giao nào.
Chứng kiến cảnh tượng đó ở một cự ly gần như vậy, cộng thêm chút men rượu đã ngấm vào người, lý trí của Clarissa hoàn toàn tan chảy trong sự sung sướng tột độ.
――Chính vì thế, cô đã không hề hay biết.
Chỉ là một chút thôi, thực sự chỉ diễn ra trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.
“Vâng…… Thật sự rất vui.”
Rằng đôi mắt của Shizuru, đã cụp xuống đầy vẻ u buồn.
