“Maryn đã tiếp xúc với một trong những mục tiêu rồi sao ta~?”
Chuyển cảnh đến khu nhà an toàn vào lúc nửa đêm.
Rột rột rột... Ilze đáng yêu nghiêng nhẹ đầu thắc mắc trong khi đang dùng ống hút hút lấy hút để ly sinh tố dâu tây.
Nhân tiện thì, “Maryn” là biệt danh mà Ilze nổi hứng đặt cho Mary.
Tất nhiên, chính chủ chẳng hề công nhận cái tên này.
“Nyahahahahahaha! Con nhóc nôn nóng gớm nhỉ, đồ ngu đồ ngu!”
“Tôi biết rượu rất ngon và cô đang vui, nhưng bớt chửi rủa vô nghĩa lại đi Cathy.”
“Đồ ngu đồ ngu đồ nguuuu!”
Uống cạn cỡ nửa thùng loại rượu khá nặng đô, Casca đã ngà ngà say, khuôn mặt đỏ bừng và cười ngặt nghẽo.
Trong lúc đó, cô nàng vẫn ừng ực nốc cạn từng ly rượu, trông có vẻ cực kỳ sảng khoái.
“...Mà, có vẻ như Mary cũng chỉ tình cờ chạm mặt thôi. Hơn nữa, dường như sau khi chia tay thì con bé mới nhận ra người đó là thành viên của Đoàn lính đánh thuê Fafnir.”
Sau khi tiếp xúc với Izuru, Mary đã bỏ chạy như trốn tránh và khóc lóc sà vào lòng Shizuru.
Cậu dịu dàng xoa đầu cô bé lúc này vẫn đang thút thít trên đùi mình.
“Ức... Thế? Saaao con ranh lại thành sâu đo mít ướt thế kiaaa? Vấp té bị thương hả? Đáng đời, đồ ngu!”
“Cathy à, tôi xin cô đấy, bỏ ngay cái thói cứ say xỉn là chửi bới lung tung đi...”
“Đồ ngu ! Đồ ngu đồ ngu đồ nguuu!”
Chẳng rõ lời khẩn cầu của Shizuru có lọt vào tai hay không, Casca chỉ cười khoái chí, lặp đi lặp lại những lời mắng mỏ đơn điệu với cái lưỡi đã bắt đầu líu lại.
Bỏ qua chuyện cô nàng đang say xỉn, thì vốn từ vựng của cô đúng là nghèo nàn đến thảm thương.
——Dù sao thì, Shizuru vẫn chưa hỏi cặn kẽ xem tại sao Mary lại hoảng loạn đến mức khóc nức nở như thế này.
Bây giờ con bé đã bình tĩnh hơn một chút, chứ mới lúc nãy thôi, nó còn chẳng ở trong trạng thái có thể nói chuyện tử tế.
“Uuu... Mẹ ơi...”
“Ngoan nào. Này Mary, nếu con cảm thấy ổn hơn rồi thì có thể kể cho mẹ nghe chuyện gì đã xảy ra được không?”
Lời hỏi han cất lên bằng chất giọng dịu dàng tột bậc, đủ sức xoa dịu trái tim bất cứ ai nghe thấy.
Tiếng nức nở vang lên khe khẽ của Mary dần dần lắng xuống.
“...Dạ.”
Cuối cùng Mary cũng khẽ gật đầu, vội vàng lau đi những giọt nước mắt đọng nơi khóe mi.
Và rồi, bằng những âm thanh ngắt quãng, cô bé bắt đầu kể lại câu chuyện xảy ra vào ban ngày.
…
“Ra vậy... một người phụ nữ trông rất giống mẹ, sao.”
Quả là một điều bất ngờ đấy.
Lắng nghe câu chuyện của Mary từ đầu đến cuối, Shizuru lầm bầm với một giọng điệu chẳng rõ là đang nghiêm túc đến mức nào.
“Người đó mang huy hiệu của Đoàn lính đánh thuê Fafnir nhỉ?”
“Vâng... người đó đeo trên cổ một sợi dây chuyền có hình con rắn và chiếc nhẫn...”
Nếu vậy, mười phần chín chắc chắn đó là người có liên quan.
Thật khó để tưởng tượng một người phụ nữ lại dùng thứ có thiết kế như thế chỉ làm món đồ trang sức bình thường.
“Là bản sao của Shi-kun sao ta~. Muốn xem thử ghê, muốn gặp thử ghê nha~. Đi đâu thì mới xem được vậy ta~? Phí chiêm ngưỡng là bao nhiêu thế~?”
“Không đâu Il, người ta đâu phải vật trưng bày đâu chứ? Hơn nữa, người ta nói trên đời này có ba người giống hệt mình cơ mà, nên anh thấy chuyện đó cũng chẳng có gì lạ đâu?”
“Hee... ủa, vậy chẳng lẽ nếu cất công tìm kiếm thì cũng có ba bản sao của Sếp luôn sao ta!? Đáng sợ quá đi~! Rùng rợn quá đi~!”
“Đúng là rùng rợn thật đấy, chuyện đó...”
Shizuru cười gượng đáp lại lời của Ilze đang ôm đầu và run bần bật.
Cả Oboro đang ngồi im lặng bên cạnh, có lẽ vì lỡ tưởng tượng ra cảnh đó nên sắc mặt cũng tái nhợt đi.
Nhân tiện, Casca đã say bí tỉ ngay giữa chừng cuộc trò chuyện, và giờ đang ngủ say sưa.
Dù sao thì nếu có thức, cô ấy cũng chỉ phá đám cuộc bàn bạc mà thôi, nên chẳng ai buồn gọi cô dậy.
“...Con xin lỗi, mẹ... Con, con đã nhìn nhầm người đó với mẹ... Con xin lỗi, con xin lỗi...!”
“Con không cần phải xin lỗi đâu, Mary. Chỉ là do người đó quá giống mẹ thôi, đúng không?”
“Không giống chút nào hết á!!”
Mary vùi mặt vào ngực Shizuru và hét lên.
Trước câu nói gần như phủ nhận hoàn toàn những lời giải thích vừa rồi, cả nhóm Shizuru quả thực không biết phải phán đoán ra sao, đồng loạt nghiêng đầu khó hiểu.
“Ờm... thế là sao nhỉ? Rõ là giống, nhưng lại không giống à?”
“...Khuôn mặt thì giống ạ. Giống đến mức có thể nhìn nhầm. Nhưng, mọi thứ khác đều khác hẳn.”
Càng có nhiều thời gian ngẫm lại, Mary càng không thể nghĩ khác được.
Đối với cô bé, Izuru chỉ là một kẻ mạo danh quá đỗi nửa vời. Cố kìm nén sự phẫn nộ trào dâng mỗi khi nhớ đến sự tồn tại của ả ta, cô bé bắt đầu liệt kê những điểm khác biệt so với Shizuru.
“Mẹ đẹp hơn nhiều.”
“Eeh...”
Bị đem ra so sánh với một người phụ nữ rồi được khen là đẹp.
Sự ưu ái tế nhị chẳng rõ có phải là lời khen hay không này khiến khóe miệng Shizuru bất giác giật giật.
“Hơn nữa, mùi hương của mẹ cũng thơm hơn nhiều.”
“...Ừ thì, đúng là mẹ có cố ý can thiệp một chút vào khoản đó, nhưng mà...”
Thông qua việc tự cải tạo kết hợp giữa ma pháp trị liệu và y thuật, mọi bộ phận trên cơ thể Shizuru đều đã được biến đổi để mang đặc tính dễ dàng chiếm được thiện cảm từ người khác.
Tuy nhiên, khi bị nói thẳng vào mặt như vậy, cảm xúc của cậu vẫn thật sự rất phức tạp.
“Thêm nữa, mẹ trông còn gợi tình hơn cơ.”
“Khoan đã. Khoan đã nào Mary, khoản này thì mẹ thực sự có ý kiến đấy nhé.”
Một lời đánh giá gần như là hoàn toàn không phù hợp để thốt ra từ miệng một đứa trẻ vắt mũi chưa sạch.
Trước ánh mắt lờ đờ ướt át của Mary đang ngước lên nhìn mình, Shizuru lên tiếng kháng nghị.
Nhưng.
“Aha.”
“…………”
“Này, mấy người kia? Il? Oboro? Sao lại gật gù như kiểu đồng tình thế hả? Tôi cũng biết tổn thương đấy nhé?”
Phản ứng của những người xung quanh thật chẳng thể nào tiêu hóa nổi.
Vừa thở dài não nuột khi nhận ra mình lại bị nhìn nhận theo kiểu đó, Shizuru vừa vuốt lọn tóc mai ra sau tai.
Trước cử chỉ quyến rũ đến mức không thể cưỡng lại ấy, có ai đó đã ực một tiếng nuốt nước bọt.
“...Haa... thôi, sao cũng được. Chuyện đó thì cứ tạm gác lại đã.”
Nếu nói thật lòng thì cậu rất muốn gặng hỏi cho ra nhẽ, nhưng làm việc gì cũng phải có thứ tự ưu tiên.
Điều quan trọng bây giờ là người phụ nữ mà Mary đã tiếp xúc chính là một thành viên của Đoàn lính đánh thuê Fafnir.
Có nghĩa là, một người phụ nữ với khuôn mặt rất giống cậu đang nằm trong số những mục tiêu lần này.
“——Có vẻ lợi dụng được đây.”
Cậu lặng lẽ buông ra một lời lầm bầm.
Cùng lúc đó, ánh mắt của Shizuru khẽ nheo lại.
“Il, Oboro. Tiến độ bên hai người thế nào rồi?”
“Hoi nya~, pu pui chu~. Ilze-chan đã moi được thông tin siêu xịn sò từ chỗ gã tình báo rồi nha~. Đã nắm được vị trí mà Đoàn lính đánh thuê Fafnir dùng làm cứ điểm ở thành phố này rồi nari~.”
“…………”
Ilze vừa xoay vòng tròn vừa vui vẻ báo cáo.
Kế đó, Oboro ghé sát mặt vào tai Shizuru, thì thầm với giọng nhỏ xíu.
“...Shi-dono. Có vẻ như Hội Lính đánh thuê không muốn xé to chuyện này ra thì phải. Cuộc đụng độ giữa Đoàn lính đánh thuê Fafnir và Đội 7, mặc dù có dính líu đến kẻ bị truy nã với mức tiền thưởng khổng lồ là Wickerman, nhưng hầu như chẳng mấy ai trong thị trấn biết tới. Vốn dĩ vụ việc lần này bắt nguồn từ việc một nhân vật cộm cán phe bọn chúng trở thành mục tiêu và bị Black Maria ám sát, nên ngẫm lại thì chuyện này cũng là lẽ đương nhiên.”
Black Maria là một băng đảng sát thủ nổi tiếng với độ bảo mật cực cao ngay cả trong giới tổ chức thế giới ngầm.
Dù có độ nhận diện cao trong thế giới hắc ám, nhưng ngoài xã hội ánh sáng thì gần như chẳng ai biết đến tên tuổi của họ.
Sẽ ra sao nếu chuyện một nhân vật cộm cán của tập đoàn khổng lồ như Hội Lính đánh thuê lại bị hạ sát dưới tay những kẻ vô danh tiểu tốt bị phanh phui cơ chứ.
Hơn hết, nếu sự thật về việc ông ta trở thành mục tiêu của sát thủ bị đưa ra ánh sáng, thì chẳng khác nào tự vạch áo cho người xem lưng.
Do đó, phe cánh duy nhất mà Hội Lính đánh thuê phái đi để càn quét Black Maria chỉ có Đoàn lính đánh thuê Fafnir, một nhóm ít người, có thực lực, và danh tiếng vẫn chưa vươn xa đến mức ai cũng biết.
Miễn là họ còn phải kiềm chế, không dám hành động quy mô lớn, thì chắc chắn sẽ chẳng có sự hỗ trợ công khai nào cả.
Và dù có giỏi giang đến đâu, thì những gì mà sáu người cỏn con có thể làm cũng chỉ có giới hạn.
Hoàn toàn có thể khẳng định rằng gần như không có nguy cơ bọn chúng nắm được thông tin chi tiết về Black Maria.
Tóm lại, tình hình hiện tại đang nghiêng về phía chúng ta khi đã sớm nắm bắt được thông tin. Shizuru nhắm mắt lại một lúc, tổng hợp mọi suy nghĩ trong đầu.
Và rồi, sau một cái gật đầu, cậu lại mở mắt ra.
“Lược bỏ vài bước chuẩn bị đi. Ban đầu tôi định dành ra một hoặc hai tuần để thu thập thông tin, nhưng giờ phải thay đổi rồi.”
Lực lượng lâm thời lần này cần phải đạt được hai mục tiêu.
Thứ nhất, trả thù Đoàn lính đánh thuê Fafnir vì đã tiêu diệt Đội 7.
Thứ hai, thu hồi các tài liệu bị đánh cắp, cũng như điều tra xem bọn chúng đã bòn mót được bao nhiêu thông tin về Black Maria rồi.
“Bởi vì có vẻ chúng ta có thể thâm nhập vào dễ dàng hơn mình tưởng.”
Để đạt được mục tiêu thứ hai, Shizuru vẫn luôn tìm kiếm một cái cớ để có thể luồn sâu vào nội bộ của bọn chúng.
Thông tin mà Mary mang về đã trở thành một bước đệm hoàn hảo ngoài sức tưởng tượng.
“Ngày mai, tôi sẽ đưa Mary đi cùng để tiếp xúc với Fafnir. Tôi sẽ giăng bẫy tóm gọn một hai kẻ trước xem sao.”
Shizuru mỉm cười nhẹ nhàng, buông lời tuyên bố tỉnh bơ như không có chuyện gì.
Biểu cảm đó, chính là nét mặt mà hơn ba trăm con người từng bị khắc sâu vào tâm trí vào cái khoảnh khắc cận kề cái chết.
Một nụ cười dịu dàng, tuyệt mĩ——đến mức bất kỳ ai cũng sẽ bất giác say đắm khi nhìn vào.
