Tại một trong những tòa nhà cũ kỹ, đổ nát trong Trường Chi nhánh Arius.
Bên trong, có một cô gái tóc trắng đứng đối mặt với một sinh vật dị thường da đỏ.
"Ám sát Yurizono Seia mà không bị Ủy Ban Thực Thi Công Lý phát hiện là bất khả thi. Thay vào đó, hãy đối mặt với Kenzaki Tsurugi. Hasumi Hanekawa có thể được xử lý bởi các đội trưởng khác. Các thành viên khác có thể tiêu hao."
“…vậy chiến thuật là đánh lạc hướng. Thế nhưng lực lượng của Trinity không chỉ giới hạn trong Ủy Ban Thực Thi Công Lý. Misono Mika và Mine Aomori - cả hai đều cần đặc biệt thận trọng. Utazumi Sakurako cũng vậy, ba đối tượng này không phải là người mà những học sinh bình thường có thể xử lý. Và ngoài chúng ra, còn có các lực lượng vũ trang khác, các phe phái cần cảnh giác... đặc biệt là Misono Mika. Nếu như chiến dịch chuyển biến thành một cuộc chiến kéo dài, chẳng phải sẽ khiến chúng ta rơi vào thế bất lợi sao?"
"Tất nhiên ta biết. Tuy nhiên, Misono Mika có thể được trì hoãn bởi hai đội trưởng hoặc nhiều hơn, phải không? Đội trưởng đội 6 hoặc 8 có thể một mình giữ chân cô ta."
Chiến thuật trì hoãn.
Nói cách khác, chúng đã lên kế hoạch sử dụng các em gái tôi như những con tốt dùng một lần.
Kirihana Suou không thèm che giấu sự bất mãn khi thản nhiên xem xét các tài liệu phẫu thuật.
Ngay cả khi quân lực có thể tiêu hao, thông tin vẫn là cần thiết. Nếu được thực hiện một cách chính xác, thậm chí có thể ám sát Yurizono Seia mà không phải chịu bất kỳ thương vong nào.
Tuy nhiên, đương nhiên, cô không có ý định tuân theo kế hoạch như đã viết.
Cô sẽ bóp méo kế hoạch — và đích thân loại bỏ Yurizono Seia.
Trong trường hợp đó, ai đó sẽ phải giữ chân Kenzaki Tsurugi một khi vị trí của Seia được xác định. Suou nghiến răng nghiến lợi khi nghĩ đến việc liên quan đến các em gái mình, cô vẽ lại kế hoạch trong đầu trong khi xem xét các tài liệu.
"Azusa Shirazu lẽ ra đã nhận được 'Bom phá hủy Halo' từ quản giáo. Chiến dịch bắt đầu vào nửa đêm ngày mai. Chuẩn bị cho kỹ lưỡng."
“…tuân lệnh đức bà."
Không nhận ra những suy tính của Kirihana Suou, Beatrice tiếp tục ra lệnh.
Cuộc họp kết thúc, và khi Kirihana Suou chuẩn bị rời đi.
Thì—
“…à, còn một điều nữa. Cầm lấy cái này."
“…?”
Đây là lần đầu tiên Beatrice ngăn Suou rời đi.
Kirihana nhận món đồ Beatrice đưa cho và kiểm tra - một chiếc mặt nạ đơn giản, tông màu đen tuyền với điểm nhấn màu trắng.
"Mặt nạ...?"
"Đúng. Đó là để phân biệt trung đội trưởng với phần còn lại. Không được phép để lộ mặt trong quá trình chiến đấu. Hãy luôn đeo nó."
“…con chân thành biết ơn người."
Sau khi bày tỏ lòng cảm ơn và rời đi, Beatrice nhìn theo bóng lưng Kirihana Suou và suy tính.
Chiếc mặt nạ đó có tác dụng tương tự như chiếc mặt nạ mà Atsuko Hakari đeo. Một lần— và duy chỉ một lần—nó có thể cho phép người đeo thoát khỏi số phận chết chóc. Nó được chế tác dựa trên công nghệ của các linh mục vô danh[note87794] được cung cấp bởi Black Suit.
Ngoài ra, nó còn chứa cả máy phát và thiết bị nghe. Chúng có thể sẽ bị hư hại chỉ sau một trận chiến, nhưng vẫn tốt hơn là không có gì.
Beatrice nghi rằng Kirihana có thể nhận ra điểm đáng ngờ, nhưng chiến dịch lần này liên quan đến 'bom phá Halo'. Mất đi Kirihana Suou – mảnh ghép vô giá – là việc hoàn toàn không thể chấp nhận được.
Như một lẽ tất nhiên, sự sống còn của Kirihana Suou được ưu tiên hơn tất thảy mọi thứ khác mà không cần phải cân nhắc.
Và dĩ nhiên, chỉ đeo chiếc mặt nạ đó sẽ không khiến ai đó trở thành một phần của Huyết Mạch Vương Giả.
Tuy nhiên, Kirihana đã phát triển thành một tác phẩm thực sự đáng chú ý. Con nhỏ này không những không ngần ngại giết người mà còn tự mình đề xuất nó. Hoàn toàn ngoài mong đợi của Beatrice.
"Fufufu..."
Không thể kìm nén niềm vui dâng trào trong mình, một tiếng cười nhẹ nhàng thoát ra khỏi môi Beatrice.
Mười năm trước - trong cuộc nội chiến mà bà đứng sau hậu thuẫn. Hồi đó, cô đã bị buộc phải thao túng và xuyên tạc tác động của 'bom phá hủy Halo'.
Tuy nhiên, sự kiên nhẫn đó đã được đền đáp. Nó đã tạo ra một tài sản rất hữu ích cho ngày hôm nay.
“…”
Beatrice dừng lại, suy nghĩ của cô trôi dạt trở lại cuộc chiến mười năm trước - và từ khóa "bom phá hủy Halo".
Trong cuộc xung đột đó, phe ôn hòa đã đột nhiên tăng cường lực lượng với tốc độ đáng kinh ngạc.
Cô đã cảm giác có kẻ nào đó đứng sau giật dây chúng - và có kẻ nào đó đang giữ...
───quả 'Bom phá Halo' chưa được sử dụng, hiện vẫn chưa rõ tung tích.
Theo các cuộc điều tra của phe cực đoan, kẻ đó có thể vẫn đang giữ quả bom - và hiện tại có thể đang ẩn náu trong số các quản giáo của Arius
Từ dữ liệu được ghi chép lại, những đứa trẻ được định sẵn sẽ trở thành học sinh tại trường luyện trẻ của Arius đã trốn thoát, xóa sạch mọi dấu vết.
Hồ sơ cho thấy kẻ cầm đầu cuộc đào tẩu sở hữu trí thông minh cao, khả năng chiến đấu vượt trội và ý thức hy sinh vì công lý. Beatrice cảm thấy khó mà tin rằng một người như vậy có thể bỏ lại Arius.
Dù cho cô đã loại bỏ một số thành viên cũ của phe ôn hòa kể từ đó, thế nhưng quả 'bom phá hủy Halo' vẫn chưa được tìm thấy.
“…biện pháp đối phó sẽ là cần thiết."
'Kẻ nào đó' khó nắm bắt từ mười năm trước... không thể theo dõi ngay cả hiện tại, biểu cảm của Beatrice cứng lại khi cô chìm sâu hơn vào suy nghĩ.
•
Tôi nhận được một cái gì đó từ Beatrice.
Được rồi… nói thật, tôi đã đoán được sơ sơ.
Bởi vì tôi đã tháo rời nó ra để xem xét trước đó.
Không có thiết bị nghe lén hay camera ẩn nào - chỉ có một số thiết bị không thể giải thích được đóng gói bên trong.
Vâng đúng vậy, các thiết bị không xác định được đóng gói bên trong.
Tôi đã học được một chút kiến thức cơ học cơ bản trước đây. Đủ để tháo bộ phát ở mắt cá chân hoặc cưỡng bức liên lạc với Shio. Cơ mà nó… vẫn có nhiều thành phần bên trong không giống bất cứ thứ gì tôi từng thấy.
Vậy là chiếc mặt nạ này – dù thiết kế khác nhau – có lẽ nó cũng giống như cái của Atsuko, đúng không...?
Một cảm giác khó chịu mờ nhạt khuấy động trong tôi. Một cái gì đó tôi có thể đã bỏ qua nếu không biết về câu chuyện gốc.
Chắc chắn mặt nạ phòng độc cũ của tôi đã cũ, nhưng Beatrice không phải là kiểu người tặng quà vì lòng tốt. Tôi biết như vậy.
Hầu hết các trang thiết bị chúng tôi sử dụng—bao gồm cả mặt nạ của Saori và Misaki—đều đến từ Beatrice. Chúng tôi không bao giờ có thể ăn cắp cho đủ để trang bị đầy đủ cho bản thân.
Do đó, đồng phục và trang bị của học sinh ở Arius không hẳn là sở thích của Beatrice - họ chỉ đơn giản là mặc bất cứ thứ gì tương đồng với những gì ả cung cấp.
Tôi đã nhận được rất nhiều trang bị trước đây mà không nhận thấy bất cứ điều gì kỳ lạ... cơ mà cái mặt nạ này thì sao? Nó khác biệt.
Và khi tháo rời nó ra, đó là những gì tôi tìm thấy.
Sau tất cả, vẫn còn một câu hỏi chưa được giải đáp:
"Tại sao lại là mình...?"
Chiếc mặt nạ mà Atsuko đeo trong câu chuyện gốc có thể ngăn chặn cái chết tất yếu do 'bom phá hủy Halo' gây ra. Đó là bởi vì Atsuko là thành viên duy nhất của huyết thống hoàng gia tại Arius... phải không nhỉ?
“…?”
Huyết thống... hoàng gia...?
"Chờ một chút—để xem lại..."
Tôi rút sổ tay ra và lật sang trang về huyết thống hoàng gia.
"Theo Maestro: đây là dòng dõi bảo vệ giới luật. Liên quan đến chủ tịch Justina. Trong mô tả gốc, cá nhân duy nhất được xác nhận là Hakari Atsuko."
Về cơ bản, đó là những gì tôi nhớ. Tôi đã viết dòng này khi trí nhớ của tôi vẫn còn mới mẻ - có lẽ là chính xác.
Cơ mà... trong mô tả gốc à.
Tôi – Kirihana Suou – đã làm gì trong câu chuyện gốc?
Với đôi mắt dị sắc tố và khả năng thể chất trên mức trung bình, có lẽ tôi đã trở thành một đội trưởng.
…thế nhưng nhiều khả năng là trước khi đó - nếu Hiro không tìm thấy tôi - tôi hẳn đã chết rồi phải không?
Tôi chỉ có thể thu hút sự chú ý của Hiro vì tôi biết cách vận động cơ thể, biết cách giữ thăng bằng. Và không có kiến thức đó, Kirihana Suou sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài cái chết.
Thế là... tôi chỉ đơn thuần là bị bỏ rơi đến chết?
‘…mẹ xin lỗi. Mẹ rất xin lỗi…’
Một âm thanh yếu ớt vang vọng trong tai tôi - một ký ức cũ.
Ánh sáng của Halo mờ dần. Máu đỏ chắc hẳn đã đổ xuống từ người đó. Rất nhiều lời xin lỗi, hết lần này đến lần khác... và rồi, cố tình để tôi lại ở một nơi nào đó mà Arius có thể dễ dàng tìm thấy.
Tôi không bị cha mẹ bỏ rơi... mà được phó thác?
Vì mục đích gì? Làm sao họ biết nơi mà Arius có thể dễ dàng tìm thấy tôi?
───bởi vì họ là người ở bên trong Arius?
Vậy tại sao lại cố gắng để tôi đi? Họ đang cố bảo vệ tôi khỏi điều gì?
Có máu... có nghĩa là mẹ tôi bị vướng vào một cuộc xung đột – hay tôi chính là mục tiêu?
Bây giờ tôi đã hiểu. Chỉ có học sinh Arius sống quanh khu vực đó.
Vậy tại sao ai đó từ Arius lại cố gắng loại bỏ một người khác khỏi Arius?
…một cuộc đấu tranh quyền lực?
───bởi vì tôi là một phần của dòng dõi hoàng gia, cha mẹ đã cố ngăn tôi dính vào nó—bằng cách biến tôi thành một học sinh bình thường?
"Ha... hahaha... suy đoán kiểu gì thế này? Nó quá xa vời."
Phỏng đoán hy vọng cũng có giới hạn của nó. Sự thật là, tôi đã chết nếu Hiro không tìm thấy tôi.
“……”
Cơ mà... rõ ràng là tôi không bị bỏ rơi mà không có lý do. Chắc hẳn đã có một vài ẩn khúc bất khả kháng.
“…hahaha."
Tôi đeo chiếc mặt nạ mà Beatrice đưa cho lên.
Nó thoải mái một cách đáng ngạc nhiên, và kết cấu cũng không tệ.
Không ngột ngạt như tôi nghĩ, tầm nhìn rất thoáng.
Tôi có thể chiến đấu trong khi đeo nó.
…thành thật mà nói, tôi không thể nói rằng mình hiểu đầy đủ cấu trúc bên trong của nó, cho nên giả vờ không thoải mái sẽ là một lời nói dối.
Vẫn có thể có máy nghe lén hoặc camera ẩn — không có khả năng điều đó là không thể.
Tôi đã cẩn thận với lời nói và hành động của mình cho đến nay, nhưng có lẽ vẫn nên mượn mặt nạ của Atsuko để so sánh đối chiếu sau.
"Thây kệ... trước tiên hãy chia sẻ kế hoạch cho mọi người trước."
Để trình bày chi tiết nhiệm vụ và những sửa đổi, tôi đi về phía bọn trẻ.
•
Và cứ như vậy, ngày hành động đã đến. Thời gian: đêm muộn.
Chiếc mặt nạ mà tôi được cho hôm trước - không ngoài dự đoán - gần như giống hệt với chiếc của Atsuko.
…có nghĩa rằng tôi có lẽ cũng là... một hoàng tộc.
Đại sự có lẽ phải điều chỉnh đôi chút cho phù hợp. Nhiều tự do hơn đồng nghĩa với việc kế hoạch của tôi có thể tiến hành mà không cần sự tham gia của tất cả mọi người nữa.
Tại sao lại là "gần như giống hệt"? Tất nhiên là bởi nó có những thành phần khác: máy phát, thiết bị nghe lén và một số thiết bị không xác định.
Khốn kiếp... vẫn còn nghi ngờ tao à.
…chà, suy xét trên phương diện tôi sẽ phải chiến đấu và giết chóc, sự thận trọng đó là điều dễ hiểu.
Dù vậy, với phương pháp chiến đấu của tôi, những thứ đó có thể sẽ sớm bị phá hủy.
Beatrice có lẽ cũng biết điều này.
"Mấy đứa, đã sẵn sàng chưa?"
"Vâng! Tiểu đội 4 đã vào vị trí!"
"Cảm ơn, Rey. Fili, những quả bom thì sao?"
“… vâng... không vấn đề gì... bọn cảnh vệ... hãy để cho tôi... Mika… cùng với phần còn lại của tiểu đội 8… tôi có thể lo được…"
Lần này, nhóm của Saori sẽ hoạt động riêng.
Vì thế, quyền chỉ huy năm người còn lại trong tiểu đội 8 được giao cho Fili.
"Cảm ơn. Chờ chút. Yako, Tou, tình hình bên trong nhà thờ thế nào?"
"Có rất nhiều thành viên Hội Nữ Tu hiện diện. Chúng thận trọng, nhưng chỉ trong giới hạn an ninh bình thường. Em không nghĩ rằng kế hoạch của chúng ta đã bị phát hiện."
"Tuy nhiên... con số vẫn khá nhiều. Chị có thể một mình xử lý Utazumi Sakurako, nhưng có rất ít chỗ cho sai sót. Yako, chị cũng sẽ giao cho em chỉ huy tiểu đội 3 trấn áp những lực lượng khác."
"Tuân lệnh."
Được rồi, không có vấn đề nghiêm trọng nào cả.
"Saori, biệt đội thế nào?"
"Không có vấn đề gì. Chúng tôi sẽ nhờ Azusa dẫn đường và loại bỏ kẻ thù trên đường đi."
"Vâng. em biết địa hình của Trinity, nên hãy để nó cho bọn em."
"Nếu Misono Mika phát hiện ra, bọn tôi sẽ xử lý."
“…e-em thực sự không nghĩ chúng ta có thể giành chiến thắng...!"
“….”
"N-nhưng mà...!"
"C-cứ để đó cho bọn em...!"
"Đừng lo lắng quá. Bất chấp sự lung lay, Hiyori luôn hoàn thành nhiệm vụ khi cần thiết."
Nhiệm vụ này là một cuộc chạy đua với thời gian.
Vì lý do đó, biệt đội Arius ưu tú, có khả năng chạy nước rút ở tốc độ tối đa, là nhân tố cốt lõi.
Sau khi chiến đấu với Tsurugi ở một mức độ nhất định, tôi sẽ tập hợp lại với họ.
Tại sao lại phải chiến đấu với Tsurugi? Để phá hủy bất kỳ các thiết bị như máy phát hay thiết bị nghe lén một cách tự nhiên nhất có thể.
"Shio, công tác bọc hậu sẽ được giao cho em. Tiểu đội 7 sẽ là những người duy nhất được tự do di chuyển nếu có tình huống bất ngờ xảy ra."
"Đ-để đó cho em...!"
"Sau đó, Yose. Đối thủ của chúng ta là Ủy Ban Thực Thi Công Lý. Sẵn sàng chưa?"
"Sẵn sàng, tôi lo được!"
“…vậy là, ta phải hỗ trợ đội 6 à? Ê Yose? Mi chẳng thể ra lấy một mệnh lệnh ra hồn phải không?"
“…Sau, cảm ơn vì dẫn dắt đội chúng tôi...!"
"Ê này các cậu...!"
"Hahaha..."
Không sao cả. Yose có thể cầm chân Tsurugi khi cần thiết.
Một mình Sau là đủ để đối đầu trực tiếp với Hanekawa, nhưng Ủy Ban Thực Thi Công Lý còn có các thành viên tinh nhuệ khác như Mashiro và Ichika. Và nó là đủ chỉ áp dụng cho các tình huống một chọi một.
Trong trường hợp của Yose, cô ấy có thể đồng thời giữ chân Mashiro và Ichika và câu giờ.
“… vậy thì... triển khai nhé...?"
"Ừm, hộ chị."
"Đã rõ... bùm[note87795]..."
Theo tín hiệu của Fili, các vụ nổ gợn sóng khắp Trinity.
Nó hào nhoáng, nhưng hiệu quả: lực lượng địch bị phân tán.
Mỗi người trong chúng tôi sau đó giao chiến với kẻ thù ở các địa điểm khác nhau.
Sau đó, tôi sẽ đoàn tụ với biệt đội, nói chuyện với Yurizono Seia, và cuối cùng thông báo cho Misono Mika rằng Seia vẫn còn sống. Như vậy là đủ để ngăn Mika lại.
Không sao cả. Tôi sẽ không cho phép thất bại xảy ra.
Sẽ không ai phải chết.
“…chiến dịch, BẮT ĐẦU!!"
